Последнего видели 87 лет назад: кто такой золотой крот и как его переоткрыли благодаря собаке

Золотой крот де Уинтона (Cryptochloris wintoni) — вид млекопитающих из семейства кротовых, обитающий лишь в окрестностях городка Порт-Ноллот на северо-западном побережье Южной Африки, почти на границе с Намибией. Редкий зверек обладает красивой золотистой шубкой, за что и получил свое название. Существует ли золотой крот де Уинтона до сих пор или вымер, вот уже 87 лет остается загадкой, так как в последний раз живого представителя этого вида воочию видели лишь в 1936 году.

Однако команде южноафриканских зоологов и специалистов по охране окружающей среды, статья которых опубликована в журнале Biodiversity and Conservation, фактически удалось открыть Cryptochloris wintoni заново и доказать, что золотые кроты этого вида продолжают благополучно рыть свои норы и тоннели в песчаных дюнах на побережье Атлантического океана у Порт-Ноллота.

Для этого исследователи собрали сто образцов почвы в этом районе и выделили из них генетическую информацию, которую животные с частичками кожи, шерсти и биологических жидкостей оставляют в окружающей среде. В результате были выявлены следы ДНК четырех видов золотых кротов, три из которых были известны, а четвертый — нет. Сравнение этой загадочной ДНК с расшифрованным геномом хранящегося в музее Cryptochloris wintoni показало, что они полностью совпадают.

Кроме того, ученые прибегли к помощи собаки-ищейки по имени Джесси. Ее натренировали различать по запаху представителей трех известных видов золотых кротов. Затем исследователи выпустили Джесси в дюны, изрытые свежими ходами и норами, и наблюдали за ее поведением. Собака была обучена садиться у нор, запах которых ей был знаком. В некоторых случаях Джесси не садилась, из чего можно было сделать вывод, что эта нора вырыта представителем неизвестного собаке вида кротов, то есть, скорее всего, золотым кротом де Уинтона.

Как другая собака спасла овец от гибели во время наводнения, смотрите здесь.