Дрейф материков Земли в течение 1,8 млрд лет показали в коротком видео

Исследователь из Океанического университета Китая с коллегами из Австралии создали анимированную модель тектоники плит на Земле за последние 1,8 миллиарда лет. Авторы использовали данные геологической летописи, собранные из недр планеты. Наглядная реконструкция почти 40% ее истории важна ученым для дальнейших исследований и понимания зарождения жизни. Но и мы, обыватели, теперь тоже можем увидеть, как менялась карта Земли и формировались суперконтиненты.

По словам ученых, геологическая летопись была впервые использована таким образом. Результаты работы опубликованы в Geoscience Frontiers. Авторы называют получившуюся анимацию «завораживающей», похожей на «танец континентов», который длился с 1,8 млрд лет назад до нашего времени.

Как дрейфовали материки Земли: видео

Правда, реконструкция, наоборот, начинается с наших дней и уводит зрителя все дальше в прошлое Земли. Сначала мы видим знакомую всем современную карту мира. Но затем Индия «уходит» на юг, за ней перемещаются Юго-Восточная Азия — в южном полушарии начинает просматриваться древний суперконтинент Гондвана, который полностью «собрался» примерно 550 миллионов лет назад. И начал распадаться около 180 миллионов лет назад — считается, что этот процесс продолжается до сих пор.

Примерно на отметке в 200 лет миллионов назад к Гондване присоединяются Северная Америка, Европа и Север Азии (Лавразия) — образуется еще бо́льший континент Пангея. Во времена его существования по Земле еще ходили динозавры.

Затем Пангея и Гондвана, которые тоже были результатами более древних столкновений, «превращаются» в ранний суперконтинент Родиния. Предполагается, что он существовал в период 1,1 миллиарда лет назад — 750 миллионов лет назад. Затем Родиния «собирается» обратно в еще более древний суперконтинент Нуна (Колумбия).

Зачем картографировать прошлое Земли

В новом исследовании авторы объясняют, что «тектоническая реконструкция, охватывающая несколько суперконтинентальных циклов, важна для понимания долгосрочной эволюции недр Земли, поверхностной среды, минеральных ресурсов». И в конечном итоге — для понимания эволюции жизни.

По словам ученых, в Солнечной системе Земля уникальная тектоникой своих плит — скалистых фрагментов ее поверхности, которые дрейфуют, сталкиваются, выбрасывают наружу горные породы из самых недр планеты. Мы видим, как двигаются и делятся континенты, появляются горы или новые пропасти, которые станут дном океана. А в это время важные для зарождения жизни элементы оказываются на поверхности, попадают в реки и моря.

Например, ключевой элемент ДНК — фосфор, необходимый организмам для извлечения азота из атмосферы и производства «строительных блоков жизни» — белков и аминокислот. А горные породы, которые выносились на поверхность миллиарды лет, удерживали углекислый газ и могли влиять на глобальные изменения климата.

Новое моделирование поможет выяснить, почему «погода» на планете много раз экстремально менялась за всю ее историю, как питательные вещества для появления жизни стали доступны, как тектоника связана с появлением и поддержанием жизни на Земле. Ученые отмечают, что первые данные о существовании сложных клеток с ядрами относятся к периоду 1,65 миллиарда лет назад — примерно тогда, когда образовался суперконтинент Нуна.

Как будет выглядеть единственный материк Земли в будущем, ранее выяснили другие геологи.