Позвонил домой: зонд «Паркер» вышел на связь после рекордного сближения с Солнцем на безумной скорости

27 декабря межпланетный зонд NASA «Паркер» (Parker Solar Probe) передал на Землю первый сигнал после своего рекордного сближения с Солнцем, состоявшегося тремя днями ранее. Судя по всему, аппарат благополучно пережил это сближение.

Напомним, зонд «Паркер» был запущен в космос в августе 2018 года. Разработка аппарата NASA, названного в честь американского астронома Юджина Паркера (1927-2022), который предсказал существование солнечного ветра — потока испускаемых Солнцем частиц, велась с 2008 года. В ходе миссии, рассчитанной почти на семь лет, зонду предстояло совершить 24 сближения с Солнцем, постепенно сокращая расстояние до поверхности звезды за счет корректировки орбиты при помощи гравитационных маневров вблизи Венеры.

Для защиты от высоких температур и излучаемых Солнцем заряженных частиц аппарат получил напоминающий зонтик теплозащитный экран из вспененного углерода толщиной 11 см. Помимо этого, многие элементы «Паркера» и его приборов были изготовлены с использованием высокотемпературных материалов.

В начале ноября 2024 года зонд совершил седьмой и последний гравитационный маневр у Венеры, который немного изменил параметры орбиты аппарата. 24 декабря «Паркер» достиг перигея новой орбиты, пролетев сквозь верхний слой солнечной атмосферы (солнечную корону) на расстоянии около 6,1 млн км от поверхности звезды с расчетной скоростью 692 000 км/ч (192 км/с), составляющей 0,064% скорости света. К примеру, на такой скорости обогнуть Землю по экватору можно за 3,5 минуты.

Оба параметра заметно превзошли рекорды, установленные «Паркером» в конце сентября прошлого года: тогда зонд NASA разогнался до 635 266 км/ч и пролетел на расстоянии 7,26 млн км от фотосферы звезды. Для сравнения, радиус Солнца составляет около 700 000 км, а граница солнечной короны пролегает на расстоянии 10-20 солнечных радиусов от поверхности светила.

Как и ожидалось, 27 декабря «Паркер» впервые с 20 числа передал на Землю сигнал, подтверждающий, что аппарат по-прежнему исправен. Сообщение приняли операторы миссии из Лаборатории прикладной физики (APL) Университета Джона Хопкинса (штат Мэриленд) около 8 часов по московскому времени. Предполагается, что первые данные телеметрии с точными параметрами скорости, расстояния от Солнца и температуры защитного щита во время сближения зонд отправит 1 января 2025 года, а передача массива информации, собранной во время пролета в солнечной атмосфере, завершится к концу первого месяца наступающего года.

Ученые рассчитывают, что во время 22-го по счету сближения «Паркер» не просто «коснулся» солнечной короны, но и угодил в солнечную вспышку — поток выброшенного звездой вещества, состоящий в том числе из заряженных частиц. Это вполне возможно, поскольку совсем недавно Солнце вышло на пик 11-летнего цикла активности. Создатели аппарата уверены, что он выдержит такое испытание — «Паркеру» уже доводилось испытывать воздействие солнечной вспышки в 2022 году.

По плану миссии «Паркер» останется на той же орбите и еще дважды пролетит мимо Солнца в 2025 году (в марте и июне), но новых рекордов он уже не поставит. Возможно, его работу удастся продлить, если зонд сохранит работоспособность после этих сближений.

На видео показана траектория движения «Паркера» с августа 2018-го по конец 2025-го. Эллиптическая солнечная орбита зонда меняется за счет гравитационного воздействия Венеры (Видео: SciNews / YouTube)

Основные научные задачи зонда состоят в измерении параметров солнечной атмосферы и солнечного ветра, а также в исследовании электромагнитных полей вблизи звезды. В частности, собранные аппаратом данные должны помочь ученым понять, почему солнечная корона намного горячее поверхности звезды. Кроме нескольких приборов, на борту «Паркера» находится чип, на котором записаны имена 1,2 млн человек, подавших ранее заявки на включение в этот список. Также на чипе хранятся фотографии Юджина Паркера и его статья о солнечном ветре, опубликованная в 1958 году.