Президентская хотелка: Дональд Трамп попросил Илона Маска поскорее вернуть домой «застрявших» на МКС астронавтов

Президент США Дональд Трамп хочет ускорить возвращение на Землю астронавтов NASA Суниту Уильямс и Барри Уилмора, которые «застряли» на Международной космической станции (МКС) на несколько месяцев, поскольку не смогли вернуться на Землю на корабле Boeing Starliner, как было запланировано изначально. Об этом сообщил глава космической компании SpaceX Илон Маск.

«Президент попросил SpaceX вернуть домой двух астронавтов, застрявших на МКС, как можно скорее. Мы сделаем это. Ужасно, что администрация Байдена оставила их там так надолго», — написал близкий к Трампу миллиардер в микроблоге в X вечером 28 января, не преминув подвергнуть критике действия предыдущего президента.

Напомним, 58-летняя Уильямс и 61-летний Уилмор прилетели на МКС в июне 2024 года на корабле Boeing Starliner в рамках испытательной миссии (с тех пор оба стали на год старше, отметив на орбите дни рождения). Предполагалось, что они проведут на станции всего несколько дней и улетят на том же корабле, но из-за возникших в полете неполадок с двигателями ориентации Starliner в сентябре отправили на Землю без экипажа — в итоге он долетел без проблем.

После этого Уильямс и Уилмора официально включили в состав постоянного экипажа МКС — 22 сентября Сунита Уильямс даже стала командиром 72-й экспедиции на МКС. По официальным данным и по сообщениям источников американских СМИ, оба астронавта чувствуют себя хорошо и не испытывают проблем в связи с затянувшимся пребыванием на МКС, так что слово «застряли» применительно к их положению на станции можно использовать только в кавычках.

Ранее Уильямс и Уилмор совершили по два полета на орбиту на американских шаттлах и российских кораблях «Союз» и по несколько выходов в открытый космос. Более того, уже 30 января им предстоит выполнить совместный выход за борт МКС, по итогам которого Сунита Уильямс, вероятно, установит новый рекорд по времени совокупного пребывания в открытом космосе среди женщин.

Текущий план предполагает, что астронавты вернутся на Землю в конце марта — начале апреля этого года на «эвакуационном» корабле Crew Dragon, который прибыл на станцию полупустым в сентябре 2024-го в рамках миссии Crew-9. Из-за необходимости освободить два места для «застрявшего» экипажа Starliner на нем прилетели только астронавт NASA Ник Хейг и российский космонавт Александр Горбунов — изначально включенные в состав миссии Crew-9 астронавты Зена Кардман и Стефани Уилсон остались на Земле.

Отметим, что ранее возвращение миссии Crew-9 было запланировано на февраль, но в конце 2024-го его перенесли примерно на месяц. Дело в том, что сейчас на станцию сперва прилетает корабль с новым экипажем, а через несколько дней на Землю отправляется предыдущий Crew Dragon. При этом для следующей регулярной миссии (Crew-10) планируется использовать новый корабль, сборка которого еще не завершена. Выбирая между использованием уже летавшего корабля и переносом миссии Crew-10, чтобы в космос отправился новый Crew Dragon, в NASA и SpaceX склонились ко второму варианту. Таким образом Уилмор и Уильямс проведут в космосе около 10 месяцев.

Можно ли пересмотреть это расписание и ускорить возвращение астронавтов, как этого хочет Дональд Трамп? Издание Ars Technica отмечает, что такой вариант возможен, но вряд ли желателен, поскольку он создаст много дополнительных проблем.

Так, досрочное завершение миссии Crew-9 приведет к тому, что до прибытия смены на МКС останется всего один американский астронавт — Дональд Петтит, который прилетел на станцию на российском корабле «Союз МС-26». Это означает, что ему придется в одиночку следить за функционированием американского сегмента МКС и загружать мусор и прочие ненужные вещи в грузовой корабль Northrop Grumman, которому предстоит скоро отстыковаться от станции и сгореть в атмосфере. Также NASA придется отменить запланированный на март выход в открытый космос.

Более того, если запуск миссии Crew-10 будет снова отложен (по слухам, SpaceX опять не успевает подготовить новый корабль), то при досрочном возвращении миссии Crew-10 на МКС может вообще не остаться американских астронавтов — Дональд Петтит должен улететь на Землю с российскими космонавтами на том же «Союзе МС-26» 20 апреля.

Что случилось с кораблем Starliner в первом пилотируемом полете

Starliner, запущенный к МКС 5 июня 2024 года после целой череды задержек, не без сложностей пристыковался к ней днем позже. Изначально возвращение Starliner на Землю было запланировано на 14 июня, но затем срок пребывания Уилмора и Уильямс на орбите продлили на 4 дня, потом — до 22 и 25 июня, после чего еще минимум на неделю, а в конце июня — на неопределенный срок.

Задержки тогда в основном объяснялись тем, что специалистам NASA и Boeing требовалось время, чтобы убедиться в полной готовности корабля к обратному полету с учетом обнаруженных ранее утечек гелия в топливной системе двигателей ориентации корабля и проблем с пятью из этих двигателей, которые возникли во время стыковки Starliner с МКС. Затем стало известно, что инженеры намерены провести серию экспериментов на полигоне в штате Нью-Мексико, чтобы разобраться в причинах возникших неполадок.

Испытания, проведенные на Земле и орбите, показали, что 27 из 28 двигателей ориентации корабля работают исправно, однако, несмотря на все усилия, специалистам так и не удалось установить, почему у Starliner возникли проблемы в полете. Согласно основной версии, слабым звеном оказались уплотнительные кольца из тефлона, установленные на клапанах баллона с гелием, использующегося для наддува топливной системы. Предположительно, нагрев соседних двигателей деформирует уплотнительные кольца, которые теряют герметичность, но в земных условиях воспроизвести эту ситуацию не удалось.

Представители Boeing полагали, что корабль все же может вернуться на Землю с экипажем без значительного риска для астронавтов, но руководство NASA приняло решение не рисковать жизнями астронавтов и оставить их на станции. Вероятно, это решение было правильным, но обратный полет пустого Starliner прошел без накладок.

История проекта Starliner

Корпорация Boeing разрабатывает корабль Starliner по программе NASA Commercial Crew Program. В 2014-м одновременно с ней контракт на создание корабля, способного доставлять астронавтов на МКС наравне с российскими «Союзами» (с 2011-го, когда была прекращена эксплуатация шаттлов, у США не было своих пилотируемых космических кораблей), получила и компания SpaceX Илона Маска.

Многим казалось, что инженеры Boeing опередят конкурентов, но в итоге корабль SpaceX Crew Dragon слетал на орбиту в автоматическом режиме в марте 2019 года, а в мае 2020-го пристыковался к МКС, имея на борту двух астронавтов (в такой же тестовый полет в июне отправился Starliner). С тех пор корабли SpaceX совершили девять регулярных миссий по доставке на станцию новых экипажей и пять полетов с космическими туристами и непрофессиональными астронавтами. При этом условно «туристическая» миссия Polaris Dawn в сентябре 2024 года ознаменовалась первым в истории частной космонавтики выходом в открытый космос.

Судьба проекта Starliner пока складывается не столь успешно. Первый запуск корабля к МКС в беспилотном режиме состоялся в декабре 2019 года, но из-за сбоя в работе бортового компьютера Starliner вышел на неправильную орбиту и потратил на ее корректировку слишком много топлива, поэтому его полет к МКС пришлось отменить. Несмотря на еще один сбой, Starliner тогда смог вернуться на Землю в целости.

Повторный запуск Starliner к МКС без экипажа на борту состоялся только в мае 2022 года. Тогда корабль смог достичь станции, пристыковаться к ней и вернуться на Землю. Впрочем, у NASA нашлись замечания к работе отдельных систем Starliner, на устранение которых инженеры Boeing потратили почти два года. В свете неудачного полета с экипажем будущее этого проекта, который обернулся для концерна крупными убытками, выглядит по меньшей мере туманным.