«Птица ужаса»: в Колумбии нашли останки фороракоса, убитого крокодилом 12 млн лет назад

Палеонтологи из Колумбии с коллегами из Университета Джона Хопкинса (США) исследовали и описали окаменелости древней плотоядной птицы — фороракоса, обнаруженные в пустыне Татакоа в Колумбии. Там этот гигантский хищник жил около 12 миллионов лет назад и умер, согласно анализу, не своей смертью. В научной статье в Palaeontology авторы пришли к выводу, что эта особь была еще крупнее, чем все предыдущие представители вида, найденные ранее. А также обитала намного севернее.

Кто такие фороракосы и как они жили

Фороракосы — это огромные нелетающие птицы из семейства Фороракосовые (Phorusrhacidae). Ныне вымершие, а десятки миллионов лет назад обитавшие на территории Южной Америки. Вели наземный образ жизни, имели хорошо развитые ноги и могли быстро бегать.

Вместо крыльев у них были лишь рудиментарные конечности, как предполагается, с когтями на концах. А мощный клюв, которым они наносили удары, позволял охотиться на других более мелких животных. Предыдущие исследования показывали, что фороракосы разных видов могли достигать от 90 сантиметров до 3 метров в высоту.

Самый крупный из известных

Однако теперь ученые обнаружили еще более гигантского представителя семейства. Хотя находка была сделана давно — почти 20 лет назад — долгое время окаменелости оставались неопознанными. Современные технологии позволили идентифицировать их как часть левой большеберцовой кости «птицы ужаса». Голень имеет характерные для всех фороракосовых глубокие ямки на кости.

Анализ также показал, что этот фороракос жил в миоцене, около 12 миллионов лет назад. Ученые создали трехмерную модель голени с помощью портативного сканера из Медицинской школы Университета Джона Хопкинса и подсчитали, что владелец такой ноги должен быть крупнее других известных фороракосов на 5–20%.

Еще одним интересным открытием стала вероятная причина смерти «птицы ужаса»: ученые разглядели на ее кости следы зубов пурусзавра — вымершего вида кайманов Purussaurus, которые достигали девяти и более метров в длину.

На данный момент этот фороракос является самым северным из всех его найденных сородичей — до сих пор их обнаруживали только на юге, в том числе в Аргентине и Уругвае. Открытие дополняет картину животного мира на севере Южной Америки эпохи миоцена, говорят ученые.

Из того, что сейчас известно науке, можно представить, что «птица ужаса» жила в этом регионе, тогда окруженном извилистыми реками, среди приматов, копытных млекопитающих, огромных наземных ленивцев, броненосцев размером с автомобиль, и вероятно, гигантских крокодилов. И была важной частью хищной фауны. Но, судя по единственным пока окаменелостям, довольно редким видом. Хотя, возможно, в коллекциях окаменелостей из пустыни Татакоа еще хранится много костей этих птиц, которые предстоит распознать.

Ранее мы рассказывали, как жили и почему вымерли доисторические «гигагуси» из Австралии.