Рога могли выпрямить или отпилить: зачем египетские жрецы изменяли облик животных 5700 лет назад?

Во время раскопок в Иераконполисе — комплексе древнеегипетских памятников на западном берегу Нила, в 100 километрах к югу от Луксора, — был обнаружен некрополь с захоронениями знати эпохи доисторического Египта (около 3700 годов до нашей эры). Археологи установили, что представители религиозной и политической элиты были захоронены вместе с домашними, дикими и экзотическими животными — крупным рогатым скотом, козами, крокодилами, страусами, леопардами, бабуинами, слонами, бегемотами, антилопами, турами.

Среди этих животных оказалось и шесть очень крупных, кастрированных баранов, причем их крутые спиралевидные рога были еще при жизни специальным образом модифицированы. Так, у одного барана рога были просто отпилены. У других баранов рога росли не в разные стороны, как это происходит естественным образом, а были искусственно направлены параллельно друг другу вверх и назад.

Подобные практики деформации рогов у домашнего скота очень древние, и они до сих пор встречаются у африканских скотоводов, но находка, сделанная в Иераконполисе, — самое раннее известное свидетельство модификации рогов у домашнего скота вообще и у баранов в частности, пришли к выводу бельгийские археологи, статья которых опубликована в Journal of Archaeological Science.

Но зачем знати доисторического Египта нужно было деформировать рога баранов? Ученые предполагают, что так жрецы и правители, похороненные в некрополе Иераконполиса, хотели продемонстрировать свою власть над животными, превратив их из «обычных» в «особые». Кроме того, такие действия могли символизировать способность элиты контролировать саму природу и манипулировать ею.

Эта концепция была очень важна в додинастическом Египте, она отражена, например, в том, что захоронениях присутствуют такие опасные дикие животные, как слоны, леопарды или бабуины, которые и вовсе были священными, но содержались в суровых условиях и страдали от многих болезней.