Роковое наследство: 3 древних инфекции, от которых человечество так и не избавилось

Мир до сих пор не оправился от пандемии COVID-19, которая, по разным оценкам, унесла жизни от 7 до 20 млн человек. Однако история человечества помнит еще более трагические события, которые оставили след на века. О катастрофических эпидемиях болезней, которые будучи тогда неизлечимыми, выкашивали население целых городов и стран, а иногда даже становились причиной заката цивилизаций, рассказывают врачи-инфекционисты.

Чума

Страшная болезнь, название которой до сих пор используют как синоним беды, чума — это инфекция, передающаяся человеку от животного. Ее возбудителем является «чумная палочка» (бактерия Yersinia pestis), которая обитает в организмах грызунов, диких и домашних животных.

Юстинианова чума (541-750 годы) — первая зафиксированная пандемия чумы. Ее происхождение связывают с Египтом, откуда она распространилась на восток Средиземноморья, Европу и Ближний Восток. Тогда одна из самых разрушительных болезней в истории человечества унесла жизни около 50 млн человек (примерно четверть населения планеты). Пандемия, названная в честь византийского императора Юстиниана I, в период правления которого она разгорелась, охватила Европу и Малую Азию — всю цивилизованную территорию того времени — и проявлялась в виде отдельных эпидемических вспышек в течение последующих двух столетий.

«Чума Юстиниана в VI веке была основной причиной упадка Римской империи. В этот период в странах Средиземноморья вымирали целые города, а население восточной части Римской империи сократилось более чем вдвое», — рассказывает академик РАН, профессор, главный внештатный специалист по инфекционным болезням у детей Минздрава РФ, заслуженный деятель науки РФ, директор ФГБУ «Детский научно-клинический центр инфекционных болезней ФМБА» Юрий Лобзин.

Вторая европейская пандемия середины XIV века — «Черная смерть» — стала еще более губительной и разрушительной. Придя из Азии, она охватила сразу несколько континентов и унесла жизни около трети населения Старого Света. «Черная смерть» появилась в Золотой Орде, откуда через Крым и Константинополь по торговым путям разошлась по Европе, а затем проникла и в Россию.

Третья пандемия — Азиатская чума — началась в 1855 году в китайской провинции Юньнань и угасла только в 1920-х. Она прибыла с корабельными крысами в Индию, а затем распространилась на Северную и Южную Америку, Африку и Юго-Восточную Азию. Только в Индии она унесла жизни 12,5 млн человек.

Несмотря на достижения современной медицины, чума до сих пор не побеждена: в мире ежегодно регистрируется около 2,5 тыс. новых случаев заболевания.

Менингит

Первым симптомы менингита описал греческий ученый Гиппократ, который обратил внимание на признаки, которые могли говорить о воспалении оболочки мозга. А первые древние вспышки были зафиксированы античным медиком и философом Аретеем и древнеримским врачом и ученым Цельсом. Происхождение болезни долгое время оставалось неизвестным. Сложно было даже сойтись в названии: одни называли эту болезнь «тонущим тифом», другие окрестили ее «пятнистой лихорадкой».

XVIII и XIX века стали важной вехой в лечении менингита. Швейцарские врачи Гаспар Вассо, Андре Мэтти и Элиза Норс описали происхождение эпидемического менингита, а затем Генрих Квинке описал технику его диагностики. Это позволило существенно продвинуться в сторону борьбы с заболеванием.

Впервые вспышка менингита в современном понимании была зафиксирована в Женеве в 1805 году. Вскоре после этого было описано еще несколько случаев в Европе и США. Однако по-настоящему серьезной угроза стала уже в XX веке: в Нигерии и Гане болезнь унесла жизни огромного количество людей. Менингококковый менингит распространен в Африке и сегодня — практически каждый год там случается эпидемия, при которой заболевают от 25 до 200 тысяч человек.

«Менингококковая инфекция является серьезной проблемой общественного здравоохранения во многих странах мира. По данным Всемирной организации здравоохранения, ежегодно в мире регистрируется около 300-500 тысяч случаев менингококкового менингита, из которых примерно половина заканчивается смертельным исходом. Наибольшее количество случаев заболевания наблюдается в так называемом „менингитном поясе“ Африки, который простирается от Сенегала на западе до Эфиопии на востоке», — отмечает главный внештатный специалист эпидемиолог Минздрава РФ, заместитель директора по научной работе Института общественного здоровья им. Ф. Ф. Эрисмана Первого Московского государственного медицинского университета имени И. М. Сеченова МЗ РФ Роман Полибин.

Малярия

Малярия, или болотная лихорадка, оставила свой отпечаток на истории и культуре многих народов. Ее жертвами стали великие личности, такие, как фараон Тутанхамон, святой Августин и лорд Байрон. Первые упоминания о малярии встречаются в истории Древнего Китая — еще в 2 700 году до нашей эры. Там же было открыто первое известное лекарство — кингао, или полынь однолетняя. Это средство было эффективно при борьбе с самой опасной формой болезни — тропической малярией.

О малярии упоминается также в египетских медицинских папирусах и в работах древнегреческих врачей — Гиппократа и Эмпедокла. На Руси о болезни тоже знали — ее называли «бледнухой», «трясухой» и «мертвячкой».

«В I веке н. э. тропическая малярия появилась в северном Средиземноморье, и это привело к запустению поселений в южной части Апеннинского полуострова, которые до того очень успешно развивались на протяжении почти тысячи лет. Из-за малярии эти районы Северной Италии оставались покинутыми и заброшенными чуть ли не до начала XX века. Именно тропическая малярия с момента проникновения на европейский континент в начале новой эры явилась причиной быстрого упадка греческой цивилизации. Вот каково влияние инфекционных заболеваний», — рассказывает Юрий Лобзин.

Малярия считается одной из самых сложных проблем медицины. Хотя она встречается преимущественно в тропических странах, заразиться ею можно и в других регионах. В мире ежегодно заболевают от 300 до 500 млн человек более чем в 100 странах мира, а количество смертельных исходов от тропической малярии среди детей от 5 лет превышает миллион.