Исследовательский зонд BepiColombo, предназначенный для исследования Меркурия, выйдет на орбиту ближайшей к Солнцу планеты только в ноябре 2026 года, а не в декабре 2025-го, как предполагал первоначальный план миссии. Об этом сообщили в Европейском космическом агентстве (ESA).
Иллюстрация, изображающая зонд BepiColombo на фоне Меркурия
- Источник:
ESA/ATG medialab; Mercury: NASA/JPL
BepiColombo, запущенный в космос в 2018 году, состоит из перелетного модуля и двух соединенных между собой научных аппаратов, созданных ESA и Японским агентством аэрокосмических исследований (JAXA). Цели миссии включают изучение состава поверхности Меркурия и его внутренней структуры, а также исследование магнитного поля планеты и его взаимодействия с солнечным ветром. После выхода BepiColombo на орбиту Меркурия европейский и японский зонды, на которых установлено 16 научных инструментов, отделятся друг от друга, а затем приступят к работе.
4 сентября межпланетный аппарат должен совершить четвертое из шести намеченных сближение с Меркурием и осуществить очередной гравитационный маневр, но из-за проблемы с двигателями, которая возникла у BepiColombo в апреле этого года, траекторию аппарата пришлось скорректировать — зонд полетит на 35 километров ближе к планете, чем планировалось (минимальное расстояние между аппаратом и поверхностью Меркурия составит всего 165 километров). Это позволит BepiColombo продолжить полет на сниженной тяге двигателей, но задержит его выход на орбиту Меркурия примерно на 11 месяцев.
В ESA уточнили, что причиной падения тяги двигателей перелетного модуля зонда стали сбои в цепях, связывающих солнечные панели с блоком питания. В результате двигатели стали получать меньше энергии. Устранить эту проблему инженерам не удалось, но пока что она не ставит под угрозу всю миссию.
О том, как BepiColombo впервые сфотографировал Меркурий, мы рассказывали здесь. Сегодня зонд должен сделать новые снимки поверхности ближайшей к Солнцу планеты, в недрах которой, судя по свежим данным, скрываются большие залежи алмазов.
