Сага об астронавтах: возвращение корабля Starliner на Землю отложили до начала июля

Пристыкованный к Международной космической станции (МКС) корабль Boeing Starliner отправится на Землю после 2 июля. Об этом объявили в NASA. Это уже четвертый перенос с тех пор, как корабль с экипажем прибыл на станцию в рамках испытательного полета, который явно можно назвать не совсем удачным.

Starliner, запущенный к МКС 5 июня после целой череды задержек, не без сложностей пристыковался к модулю Harmony американского сегмента станции днем позже. На его борту находились астронавты NASA Сунита Уильямс и Барри Уилмор. Изначально возвращение Starliner на Землю было запланировано на 14 июня, но затем срок пребывания Уилмора и Уильямс на орбите продлили на 4 дня, затем — до 22 и 25 июня, а теперь еще примерно на неделю.

Очередную задержку в NASA объяснили тем, что специалистам требуется больше времени, чтобы убедиться в полной готовности корабля к обратному полету с учетом обнаруженных ранее пяти утечек гелия в топливной системе двигателей ориентации корабля и проблем с некоторыми из этих двигателей, которые возникли во время стыковки Starliner с МКС. Кроме того, отбытие корабля после 2 июля не потребует вносить коррективы в расписание двух намеченных на ближайшие дни выходов американских астронавтов в открытый космос.

Пока в NASA не упоминали возможность отправки за Уильямс и Уилмором другого корабля (забрать их с МКС может корабль Crew Dragon компании SpaceX, либо российский «Союз»), но стоит отметить, что сейчас предельный срок пребывания Starliner на орбите составляет 45 дней (он истекает в районе 20 июля), хотя его могут продлить, если в техническом состоянии корабля не будут зафиксированы какие-либо нарушения.

История Starliner

Корпорация Boeing разрабатывает корабль Starliner по программе NASA Commercial Crew Program. В 2014-м одновременно с ней контракт на создание корабля, способного доставлять астронавтов на МКС наравне с российскими «Союзами» (с 2011-го, когда была прекращена эксплуатация шаттлов, у США не было своих пилотируемых космических кораблей), получила и компания SpaceX Илона Маска.

Многим казалось, что инженеры Boeing опередят конкурентов, но в итоге корабль SpaceX Crew Dragon слетал на орбиту в автоматическом режиме в марте 2019 года, а в мае 2020-го пристыковался к МКС, имея на борту двух астронавтов (в такой же полет сейчас отправился Starliner). С тех пор корабли SpaceX совершили восемь регулярных миссий по доставке на станцию новых экипажей и четыре полета с космическими туристами.

Судьба проекта Starliner пока складывается не столь успешно. Первый запуск корабля к МКС в беспилотном режиме состоялся в декабре 2019 года, но из-за сбоя в работе бортового компьютера Starliner вышел на неправильную орбиту и потратил на ее корректировку слишком много топлива, поэтому его полет к МКС пришлось отменить. Несмотря на еще один сбой, Starliner тогда смог вернуться на Землю в целости.

Повторный запуск Starliner к МКС без экипажа на борту состоялся только в мае 2022 года. Тогда корабль смог достичь станции, пристыковаться к ней и вернуться на Землю. Впрочем, у NASA нашлись замечания к работе отдельных систем Starliner, на устранение которых инженеры Boeing потратили почти два года. Судя по всему, им предстоит доработать конструкцию корабля, чтобы его можно было использовать на регулярной основе.