Съеденный, но не покоренный: как японский угорь выбирается из желудка хищной рыбы?

Морские биологи и эколог из Университета Нагасаки выяснили, как съеденные хищной рыбой угри умудряются выбраться — и сняли весь побег на рентгеновское видео. Результат шокировал самих ученых: оказалось, что жертвы спасаются не из пасти охотника, как предполагали исследователи, а уже из желудка рыбы, начав перевариваться. На эти неординарные способности к выживанию теперь может посмотреть весь мир.

Впервые авторы обнаружили интересную стратегию спасения у молоди японского угря Anguilla japonica около трех лет назад. Во время наблюдений они заметили: когда мальков проглотила крупная рыба темный одонтобутис (Odontobutis obscura), некоторые из угрей выскользнули через жабры обратно на свободу. Тогда они предположили, что побег происходит из пасти хищника через жаберные щели. Но оставалось неясно, случайно они это делают или это целенаправленные действия, чтобы спастись.

В новом исследовании команда решила заглянуть внутрь хищной рыбы, чтобы точно понять, что там происходит. Специально выращенным угрям ввели контрастное вещество, чтобы их было лучше видно на рентгене. После того как они попались хищнику и были съедены, ихтиологи использовали рентгеновскую видеозапись. Увиденное на кадрах, по словам ученых, ошеломило их: став добычей и попав в желудок хищника, угри начинали активно извиваться и двигаться хвостом вперед — обратно по пищеводу рыбы, в направлении пасти. 13 из 32 угрей в результате таких трюков смогли добраться до жабр и попытались сбежать через них. У 9 из них это получилось.

«Это первое исследование, в котором наблюдаются поведенческие модели и процессы побега добычи из пищеварительного тракта хищников. На данный момент японский угорь — единственный подтвержденный вид рыб, способный вырваться из пищеварительного тракта хищной рыбы после поимки», — заявили морские биологи Юха Хасэгава и Юки Кавабата из Университета Нагасаки.

Те из угрей, которым не удалось сразу выбраться из желудка, не прекращали попытки и продолжали активно извиваться еще в среднем около 211 секунд перед тем, как погибнуть в кислотной пищеварительной среде.

По словам экспертов, до сих пор побег из пищеварительного тракта хищника в природе наблюдался всего несколько раз и в основном у беспозвоночных животных. Например, это водяные жуки, которые выбирались не так красиво, как угри — с обратной стороны, из ануса съевшей их лягушки, однако все-таки живыми и невредимыми. Или паразитические черви волосатики, которые готовы сбежать из любого отверстия, которое найдут — когда их проглатывают вместе с насекомым-хозяином, в котором они жили.

Хотя навыки угрей не гарантируют им стопроцентного успеха, они показывают необычную мышечную силу, толерантность к высококислотной и бескислородной среде, особенную морфологию (удлиненное скользкое тело), и все это вместе позволяет быстро сбежать из желудка до переваривания. Исследователи планируют изучать это явление дальше, чтобы понять, какие черты помогли развить эти способности.

Как выглядит самая черная рыба в мире, смотрите здесь.