Съела оленя целиком: ученые хитростью поймали змею, которая 43 года терроризировала Флориду

Огромные тигровые питоны с 1970-х годов постепенно захватывают юго-запад Флориды. Из-за обилия пищи и отсутствия естественных хищников эти хладнокровные убийцы превратили местные леса в настоящий змеиный рай — и ад для млекопитающих. Чтобы спасти местную фауну от произвола ползучих хищников, в дело вмешались люди.

Так, недавно представители местной природоохранной группы отловили крупнейшего питона размером с жирафа, его вес составил 100 кг, а длина — 5 метров. Предыдущий рекордсмен был скромнее — также 5 метров, но всего 63 кг.

Чтобы поймать эту плодовитую змею, биологи использовали своего «лазутчика» — самца-шпиона по имени Дионис с вживленным радиопередатчиком. Перед тем как сдаться, змея боролось около 20 минут. Затем животное доставили на грузовике в лабораторию и усыпили.

Считается, что первый питон родом из Юго-Восточной Азии появился в лесах Флориды в 1979 году в результате умышленного подселения либо самостоятельного побега в дикую природу от нерадивого хозяина. Биологи предполагают, что недавно выловленная самка могла и быть тем самым первым поселенцем, который сбежал здесь несколько десятилетий назад.

Со времен нашествия змей местные ученые каждое лето открывают «сезон охоты». К участию приглашают волонтеров, самые активные ловцы получают денежное финансовое вознаграждение — $2500. В прошлом году в ловле змей приняли участие более 600 человек из 25 штатов. С 2013 года ученые и волонтеры освободили юго-запад Флориды примерно от тысячи пресмыкающихся.

Исследователи находили в желудках питонов 24 вида млекопитающих, 47 видов птиц и два вида рептилий. По данным Геологической службы США, питоны способствовали уменьшению популяции некоторых видов млекопитающих, в том числе болотных кроликов, американских кроликов, лисиц, енотов, опоссумов и рысей в национальном парке «Эверглейдс».

По материалам, опубликованным в Smithsonian magazine.