Шею, руки и ноги обвивали тяжелые цепи. Что известно о древней монахине из Иерусалима, истязавшей свое тело?

В 2023 году, примерно в трех километрах к северо-западу от Старого города Иерусалима, археологи из Израильского управления древностей раскопали руины византийского монастыря, действовавшего в период между V и VII веками нашей эры. Помимо монастырских и церковных зданий, в монастыре были найдены обширные погребальные склепы, расположенные под церковным алтарем, в которых были обнаружены останки женщин, мужчин и детей.

Но одно отдельное захоронение особенно поразило археологов — в могиле лежал скелет, закованный в тяжелые вериги. Примерно 12-14 колец цепей обвивали руки и кисти, по крайней мере, десять колец были обвиты вокруг ног, четыре кольца — вокруг шеи. Железные пластины или диски на животе, которые были прикреплены к кольцам, армировали скелет, придавая ему форму. В могиле также находились различные металлические предметы, включая небольшой крест, рассказали Vokrugsveta.ru в Управлении древностей Израиля.

Сам скелет очень плохо сохранился — от него фактически остались три шейных позвонка и один зуб. Чтобы определить биологический пол этого человека, исследователи из Института Вейцмана (Израиль), статья которых опубликована в Journal of Archaeological Science: Reports, провели анализ уникальных белков, присутствующих в зубной эмали.

Оказалось, что скелет принадлежит женщине, что поразило ученых, так как до сих пор считалось, что крайнюю аскезу или умерщвление плоти в ту эпоху, в основном, практиковали монахи, а не монахини. Таким образом, впервые было найдено физическое доказательство существования феномена, известного до сих пор лишь из исторических письменных источников, отмечают исследователи.

Стоит отметить, что ношение тяжелых железных вериг не было методом пытки или наказания, применяемым к монахам и, как выясняется, к монахиням, а было совершенно добровольным самоистязанием — считалось, что чем больше человек умерщвляет тело, тем больших высот достигнет его душа.

Практика крайней аскезы, в особенности обертывание тела цепями, началась среди византийских монахов в Северной Сирии и Анатолии, распространилась в Малую Азию, оттуда попала в Европу — так в Средневековье умерщвляли плоть в монастырях Италии, Франции и Англии. В то же время этот феномен распространился и на юг, достигнув Иерусалима и Египта.

Как предположили ученые, «монахиня в цепях», вероятно, приехала в окрестности Иерусалима из Сирии после того, как там узнала о практике умерщвления плоти, и присоединилась к сообществу монахов и монахинь, которые собрались со всей Византийской империи и поселились в этом регионе. Но она также могла быть местной монахиней, которая просто переняла этот обычай.

В древних письменных источниках есть упоминания о женщинах, практиковавших крайнюю аскезу. Например, Феодорит Кирский в своем труде V века нашей эры Historia Religiosa приводит историю двух женщин, Мараны и Киры, которые носили на своих телах цепи в течение 42 лет.

Кроме того, сохранились предания о том, что женщинам, желавшим присоединиться к этой религиозной практике, приходилось скрывать свой пол, переодеваться в мужскую одежду и до самой смерти выдавать себя за мужчин, поскольку монашеская среда была жестко патриархальной. В отличие от наших дней, когда женщины не только могут принять постриг, но и достичь рекордного возраста 116 лет, пребывая в таком статусе.