Швейцарские ученые лишили змей чешуи. Зачем они это сделали?

Ученые из Женевского университета провели исследование, которое доказывает, что шестиугольные узоры на спинах некоторых змей не возникают случайно. Они опубликовали статью об этом в журнале Science Advances.

Некоторые виды змей имеют шестиугольные узоры на спинах и боках, которые образуются на чешуйках и растут из плакод. Плакоды — это эмбриональные структуры, из которых развиваются волосяные фолликулы, перья, зубы и другие элементы. У большинства животных расположение плакод в коже является случайным, но это не относится к змеям.

Ученые исследовали развитие маисового полоза, неядовитой змеи с шестиугольными узорами на спине и боках. Они обнаружили, что чешуя подбрюшья формируется первой и ориентируется по клеткам, которые определяют будущую структуру ребер, мышц, позвонков и кожи. Это очень важно для змей, так как оно помогает им эффективно передвигаться. Затем происходят две независимые волны развития чешуи, которые встречаются по бокам тела и создают шестиугольные узоры.

Для подтверждения своей теории ученые провели генетические модификации у четырех змей и выключили ген EDA, который отвечает за рост чешуи на спине и боках. В результате у змей не появился характерный узор, что подтвердило предположение о том, что узоры не формируются по модели самоорганизации Тьюринга и что для их корректного развития необходима активность гена EDA.

Это исследование поможет ученым лучше понять, каким образом формируются узоры на теле животных и от чего они зависят.

В природе встречаются змеи без чешуи, и они являются уникальными. Так, первой пойманной особью без чешуи стала подвязочная змея (Thamnophis elegans) в 1942 году. Затем появились и другие. Со временем ученым удалось доказать, что эта мутация не является смертельной для змей. Дикие особи без чешуи отлично выживают в природе и размножаются.