Сможет ли слон ровно идти, если завязать ему глаза? Ученые проверили на практике

Встретились как-то нейробиолог и профессор эволюционной биомеханики и договорились провести опыт над слонами. Дрессированными. Суть их эксперимента заключалась в том, чтобы проверить: смогут ли слоны сохранять равновесие, если завязать им глаза. И вот к какому результату они пришли.

Устроить проверку слонам ученые решили не ради праздного любопытства. Они обратили внимание на ранние исследования, которые показали: чем крупнее животное, тем больше оно подвержено риску травм в результате падения. Для слонов такие падения вообще могут закончиться летальным исходом. Поэтому-то им и важно поддерживать баланс.

Также исследователи заранее знали, что у разных животных механизмы поддержания равновесия отличаются (люди, например, полагаются на обратную связь от своих конечностей и вестибулярной системы внутреннего уха), и подозревали, что у азиатских слонов важную роль в поддержании равновесия играет зрение.

В исследовании, опубликованном в журнале Biology Letters, дуэт ученых рассказывает, как, вооружившись этими нехитрыми знаниями, они обратились к тренерам компании, которая готовит слонов-артистов для кино и телевидения. Вместе с ними зоологи сделали огромные повязки для глаз четырем животным, прикрепили к их туловищам GPS-трекеры, а к ногам — акселерометры. Эти приборы позволяли отслеживать движения слонов и их походку, включая время, необходимое для каждого шага.

Затем дрессировщики просили слонов идти гуськом парами по тропе, причем отстающий слон держался хоботом за хвост ведущего. На одних прогулках следующему слону были завязаны глаза, на других — нет.

После этого ученые принялись изучать показания датчиков и искать в них отличия. В результате исследователи обнаружили, что в некоторых случаях слонам было трудно поддерживать шаг. Исходя из этого, нейробиолог и эволюционный биомеханик пришли к выводу, что зрение для слонов чрезвычайно важно, чтобы определять время своих шагов и поддерживать равновесие.

Теперь осталось проверить, смогут ли слоны бегать и прыгать с завязанными глазами. Кстати, слоны вообще умеют бегать и прыгать?