Соблазнил и отравил: самцы осьминогов придумали хитрый план, чтобы их не съели самки

Пока одни любители спариваться безропотно отдают себя на съедение, синеполосые осьминоги бросили вызов природе и решили, что просто так не сдадутся. Их самки заметно больше самцов (от двух до пяти раз), и разделаться с партнерами для них — раз плюнуть. Но и самцы показали, что они не лыком шиты.

Как рассказали исследователи в журнале Current Biology, они обнаружили, что самцы синеполосых осьминогов, чтобы не быть съеденными, впрыскивают в самок тетродотоксин, который их парализует. Можно было бы подумать, что самцы таким образом пытаются избежать неловких моментов во время соблазнения, но нет — отравление в этом случае вынужденная мера.

Головоногие моллюски — одни из тех животных, среди которых очень распространен сексуальный каннибализм. А когда самец еще и значительно меньше по размерам, так вообще грех этой функцией не воспользоваться.

В какой-то момент самцы осьминогов устали это терпеть и начали искать способы решения смертельной головоломки. Одни стали жертвовать своим гектокотилем (специализированная щупальцеобразная часть для спаривания, которая переносит сперматофоры в мантийную полость самки), другие отрастили удлиненный гектокотиль, чтобы в самый ответственный момент держаться от самки подальше.

Но синеполосым осьминогам в этом вопросе совсем не повезло. Мало того, что они в разы меньше своих самок, которые достигают размеров мяча для гольфа, так еще и спаривательное щупальце у них очень, очень короткое. Единственное, что у синеполосых осьминогов длинное, так это время спаривания — от 45 до 75 минут. Полноценный хоккейный матч. И вот за ним-то и решили понаблюдать исследователи.

Оказалось, что в первые мгновения самец старается усыпить напарницу. Первым делом он впрыскивает в нее тетродотоксин, а примерно восемь минут спустя самка перестает дышать, бледнеет, ее зрачки перестают реагировать на свет, а находчивый усыпитель приступает к действию. Заканчивается все, когда самка просыпается, восстанавливает контроль над своими конечностями и отталкивает самца.

При этом самки, по словам исследователей, от таких особенностей спаривания не страдают — они устойчивы к тетродотоксину.

Впрочем, ни устойчивость самок к токсину, ни находчивость самцов не делают жизнь синеполосых осьминогов значительно дольше и счастливее. Они, как и большинство видов осьминогов, демонстрируют стратегию размножения, при которой организм умирает после того, как один раз воспроизведет потомство. Самцы умирают вскоре после спаривания, а самки — после того, как явят миру свои личинки.