В ночь на 29 сентября 2008 года основанная шестью годами ранее частная космическая компания SpaceX впервые вывела на орбиту макет полезной нагрузки. Тогда компании амбициозного бизнесмена Илона Маска удалось успешно запустить небольшую ракету Falcon 1. Это был четвертый по счету запуск ракеты-носителя этой модели. Если бы он окончился неудачей, как и три предыдущие попытки, SpaceX могла прекратить свое существование. Но в тот день компании сопутствовала удача, а успешный запуск Falcon 1 открыл для SpaceX дорогу в космос.
За минувшие 13 лет компания Илона Маска стала крупнейшим «космическим извозчиком», создала новые ракеты-носители и космические корабли, а также анонсировала грандиозные планы по покорению Марса при помощи самой большой ракеты в истории. О главных достижениях SpaceX — в галерее «Вокруг света».
После первого успеха SpaceX запустила ракету Falcon 1 еще раз — во время пятого и последнего запуска в 2009 году ракета-носитель вывела на орбиту небольшой малайзийский спутник
В июне 2010 года состоялся первый запуск ракеты-носителя Falcon 9. Тогда базовая модификация этой ракеты вывела на орбиту макет грузового корабля Dragon. В декабре того же года во время второго запуска ракета SpaceX вывела на орбиту полноценный корабль, который вернулся на Землю, совершив два витка
Третий запуск Falcon 9 состоялся в мае 2012 года. На этот раз ракета-носитель вывела на орбиту корабль Dragon, который доставил на МКС полтонны грузов и успешно вернулся на Землю. Это был первый в истории полет корабля частной компании на МКС. С тех пор SpaceX регулярно отправляет на орбиту грузы на своих кораблях
Илон Маск неоднократно заявлял о планах удешевить запуски ракет SpaceX за счет многоразового использования первых ступеней. Компания начала испытывать системы возвращения первой ступени Falcon 9 в 2013 году. В декабре 2015 года первая ступень этой ракеты-носителя впервые села на специальной посадочной площадке. Это был 20-й запуск ракеты-носителя Falcon 9
В марте 2017 года компания Илона Маска впервые запустила ракету Falcon 9 с использовавшейся ранее первой ступенью. Запуск оказался успешным, а ступень вернулась на Землю во второй раз. Больше компания не использовала эту конкретную ступень Falcon 9, но другие ускорители применялись больше двух раз
В феврале 2018 года SpaceX с помпой запустила сверхтяжелую ракету Falcon Heavy. В рамах первой миссии ракета отправила в космос красный Tesla Roadster Илона Маска. За рулем электромобиля, который продолжает бороздить космос по сей день, находится облаченный в скафандр манекен. Вероятно, самой зрелищной частью этого запуска стала синхронная посадка двух боковых ускорителей Falcon Heavy
В марте 2019 года SpaceX впервые запустила пилотируемый корабль Crew Dragon. Тогда корабль без экипажа, на борту которого находился манекен, успешно пристыковался к МКС, а через несколько дней вернулся на Землю. Однако авария во время наземных испытаний вынудила компанию отложить первый запуск корабля с экипажем на 2020 год
В мае 2020 года корабль Crew Dragon отправился к МКС с экипажем: на его борту находились астронавты NASA Боб Бенкен и Даг Хёрли. Это был первый пилотируемый полет американского космического корабля с момента завершения программы Space Shuttle в 2011 году
В ноябре 2020 года SpaceX начала регулярные запуски астронавтов на МКС. Многоразовый Crew Dragon доставляет на орбиту и возвращает на Землю экипажи из четырех человек
25 ноября 2020 года компания осуществила сотый запуск ракеты-носителя Falcon 9. За 10 лет эксплуатации эта ракета пережила ряд модернизаций, которые существенно повысили ее грузоподъемность. Сейчас Falcon 9 может выводить на низкую околоземную орбиту более 15 тонн нагрузки при условии возвращения первой ступени. Лишь один запуск Falcon 9 окончился неудачей, а еще одна ракета взорвалась на космодроме до старта
В мае 2021 года компания Маска отправила на орбиту очередную порцию спутников Starlink, на базе которых создается одноименная система глобального доступа к интернету. В этой миссии SpaceX в десятый раз использовала одну и ту же первую ступень ракеты Falcon 9. В сентябре 2021 года десятый полет совершила другая ступень ракеты SpaceX
Очередным достижением для SpaceX стала отправка на орбиту корабля Crew Dragon с четырьмя космическими туристами на борту. Участники миссии Inspiration4 провели в космосе несколько дней и благополучно вернулись на Землю
