Старше Стоунхенджа: установлен возраст самого древнего кольцевого сооружения в Великобритании

Британские исследователи определили, какой каменный круг является на сегодня старейшим в Великобритании, и это не знаменитый Стоунхендж. Таковым теперь может считаться археологический памятник Флагстоунс в графстве Дорсет — его возраст уточнили в результате расширенного радиоуглеродного датирования сделанных на его территории находок. Оказалось, что он примерно на два столетия старше, чем предполагалось ранее.

Статья, опубликованная в журнале Antiquity исследователями из Университета Эксетера и совета Historic England, проливает новый свет на эволюцию неолитических сооружений в регионе и поднимает вопрос о том, не стоит ли также подвергнуть пересмотру и датировку строительства самого Стоунхенджа.

Как устроен Флагстоунс

Флагстоунс был обнаружен в 1980-х годах в ходе строительства объездной дороги вокруг города Дорчестера, столицы графства Дорсет. Сегодня памятник частично находится под дорожным полотном, а частично лежит на территории еще одной крупной местной достопримечательности — усадьбы знаменитого английского писателя Томаса Гарди.

Археологический памятник представляет собой почти идеальное круглое земляное сооружение с рвом диаметром около 100 метров, изначально состоявшим из цепочки ям и земляной вала. На территории Флагстоунса археологи сделали несколько значимых находок, среди которых человеческие останки — кремированный взрослый, трое детей, которые не были кремированы, а также еще три частичных кремации взрослых. Кроме того, были найдены рога благородного оленя и древесный уголь.

Пересмотр датировки

Находки были подвергнуты радиоуглеродному анализу в Швейцарской высшей технической школы Цюриха (Швейцария) и Университете Гронингена (Нидерланды). Согласно его результатам, самое раннее неолитическое использование этого места, включая рытье ям, началось около 3650 г. до н. э. Однако само сооружение было создано после перерыва в несколько веков, около 3200 г. до н. э., а захоронения были размещены в ямах вскоре после этого.

Интересно, что захоронение мужчины, обнаруженное под камнем в центре комплекса, было сделано спустя еще тысячу лет — по мнению исследователей, это указывает на то, что круговое сооружение использовалось в течение длительного периода.

Это место со всеми его находками имеет большое сходство с ранним Стоунхенджем — так называемой первой фазой его строительства, датируемой примерно 2900 г. до н. э. Она так же характеризуется круглым рвом и погребальными практиками, похожими на те, что были описаны для Флагстоуна (напомним, что каменные плиты, которые «отвечают» за характерный облик Стоунхенджа, стали устанавливать там, по современным данным, не ранее 2600 г. до н.э). Исходно это привело некоторых экспертов к предположению, что и Флагстоунс должен быть того же возраста.

В то время как точная функция Флагстоунса в неолитическом обществе все еще обсуждается, по характеру обнаруженных захоронений ученые делают заключение о важной церемониальной роли этого места. Примерно такие же выводы были сделаны на основании исследований Стоунхенджа. Флагстоунс также имеет сходство с другими неолитическими памятниками региона — в частности, тем, что расположен в валлийском Лландигае, а также в Ирландии, в долине реки Бойн.

Как объясняет соруководитель исследования, сотрудница Университета Эксетера Сьюзен Грини, в некоторых отношениях Флагстоунс похож на более ранние памятники, которые ученые называют «мощенным ограждением» (англ. causewayed enclosure). И в то же время он напоминает конструкции, появившиеся позже — те, что обозначаются термином «хендж» (круглые площадки с земляным валом). По предположению археолога, Флагстоунс мог послужить для более поздних комплексов прототипом.

Новое исследование демонстрирует связь и культурный обмен неолитических сообществ по всей Британии и за ее пределами. Совсем недавно ритуальный круг, сооруженный на стыке каменного и раннего бронзового века, был обнаружен в Дании. А несколько лет назад археологи открыли в Чехии гигантскую ронделу, которая старше Стоунхенджа.