Стойкие солдатики и «труженики» полей: как живут забавные суслики

Многим наверняка доводилось встречать в степях и на лугах резвящихся сусликов. Их манера вставать столбиком, собирать зерна двумя лапками и до отказа набивать защечные мешки кормом умиляет и заставляет улыбнуться. Порой кажется, что они — наши давние и хорошо знакомые соседи. Но так ли много нам известно о повадках и образе жизни сусликов?

Норные жители

Внешне суслики напоминают белок и сурков, с которыми состоят в одном семействе. Но, в отличие от белок, они живут не в гнездах и дуплах, а в норах. Некоторые из таких убежищ достигают в длину 15-20 метров. С белками сусликов роднят проворство ловкость, великолепная реакция и координация. Спасаясь от врагов, суслик может проявлять чудеса эквилибристики, перепрыгивать через камни, карабкаться по крутым склонам.

Чтобы лишний раз не демонстрировать удаль при бегстве от врагов, суслики постоянно осматриваются, принимают характерную позу, вставая «столбиком». Заметив опасность, они издают громкий свист, чтобы предупредить сородичей и других соседей.

_{MrTaraas / YouTube}

«Труженики» полей со склонностью к мясу

«Любителями семян» сусликов прозвали неспроста. Если численность этих грызунов достигает критических пределов, то они становятся настоящим бедствием для сельского хозяйства. Мохнатые «труженики» полей с огромным удовольствием поедают семена злаковых, стебли различных трав, ягоды. По подсчетам советского зоолога Константина Плятер-Плохоцкого за день суслик способен съесть не менее 100 граммов зеленого корма. Причем если есть возможность, он предпочтет именно культурные растения. За лето зверек способен съесть минимум 10 килограммов зерна.

Интересно, что суслики не прочь разнообразить меню животной пищей. Их добычей часто становятся небольшие насекомые, черви. Советский натуралист Евгений Павлов в конце 1940-х годов наблюдал, как степной конек отгонял суслика от своего гнезда, и предположил, что грызун покушался на птенцов. По его же наблюдениям, в неволе суслики охотно принимали кусочки мяса. Не так давно американские биологи с удивлением обнаружили, что калифорнийские суслики (Otospermophilus beecheyi, сейчас этот вид относится к скальным сусликам) охотятся на полевок.

Так что суслики определенно не являются последовательными вегетарианцами и готовы к гастрономическим экспериментам.

Размножение и квартирный вопрос

Большинство видов сусликов живут крупными колониями, но все-же оберегают личные участки и норы. Посторонним туда вход воспрещен. Во время брачного периода, который, как правило, наступает вскоре после зимней спячки, животные становятся более активными, общительными. Между самцами нередко вспыхивают схватки за самок. Дамы наблюдают за боями и выбирают наиболее сильных, ловких и упорных кавалеров.

_{crazy mouse Pik / YouTube}

Примерно через месяц у самок появляются крохотные детеныши. У разных видов их количество колеблется от 2 до 15. Малыши европейского суслика прозревают через неделю, а в возрасте 2 недель у них начинает расти шерсть. Сходные показатели роста и у американских сусликов, чьи детеныши выходят из норы лишь через месяц после рождения.

У некоторых видов потомство растет в специальных выводковых норах. Самцы редко принимают какое-либо участие в воспитании детей. Но есть исключения. Известно, что самцы длиннохвостых сусликов роют для подросших суслят норы и тем самым решают для них квартирный вопрос.

Чудеса спячки

Перед наступлением осени суслики отъедаются, накапливают жир, становятся более медленными и начинают таскать в норы зерна, ягоды и прочие припасы. Заготовив корм, они закрывают входы, сворачиваются в уютной подземной камере в клубочек и впадают в спячку. При этом температура их тела понижается, дыхание и сердцебиение замедляются. Мозговая активность спящих зверьков сводится к минимуму, процессы метаболизма угнетаются более чем на 90%.

В таком состоянии зверьков легко принять за мертвых. Но на самом деле они живы. Время от времени суслики просыпаются, но потом вновь возвращаются к странному сну. В спячке суслики могут проводить без воды и еды около 8 месяцев. За столь долгий период нейронные связи в мозге успевают разрушиться, поэтому можно сказать, что суслик выходит из спячки почти в беспамятстве. Тем не менее уже через пару недель нейронные связи полностью восстанавливаются, и к зверьку возвращается память.

Поразительно, что спячка не приводит и к атрофии мышц, почти не сказывается на мышечной массе сурков. Этому способствуют кишечные бактерии, перерабатывающие мочевину и возвращающие организму азот и необходимые белки и аминокислоты. Ученые уверены, что изучение спячки у разных животных, в том числе и сусликов, поможет человечеству победить многие болезни и даже подготовиться к длительным космическим экспедициям.