Текла река, процветала жизнь? На Марсе нашли камень со следами микробов (но это не точно)

Ровер Perseverance, который вот уже четыре года путешествует по марсианскому кратеру Езеро, изучая древние осадочные породы Красной планеты, 21 июля сделал удивительную находку, сообщает NASA.

Команда ученых, получающая информацию с марсохода, обратила внимание на необычный, внешне отличающийся от окружающей породы камень, и попросила ровер проанализировать его состав с помощью имеющихся на борту инструментов. Оказалось, что камень может нести на себе химические следы присутствия микробов — не исключено, что миллиарды лет назад в этих местах действительно протекала река и процветала жизнь.

Следы былой жизни

Камень размером 100 на 60 сантиметров, получивший имя Чейява-Фоллс в честь одного из водопадов Гранд-Каньона, был найден на северном краю древней речной долины. В состав камня входят органические, богатые углеродом, соединения. На поверхности Чейява-Фоллс проступают белые прожилки сульфата кальция, между которыми полосы породы красного цвета, что свидетельствует о присутствии гематита — одного из минералов, благодаря которым Марс называют Красной планетой.

Поверхность красных прослоек оказалась покрыта, как шкура леопарда, крошечными (размером в миллиметр) белесыми пятнышками неправильной формы, каждое из которых окружено черным ободком. Химический анализ этих черных прожилок показал вкрапления железа и фосфатов.

Ученые предположили, что Чейява-Фоллс миллиарды лет назад был куском вязкой грязи, в которой были смешаны органические соединения. Потом грязь затвердела и превратилась в камень, который лежал в проточной воде. Вода проточила в камне бороздки, в которых появились минеральные отложения, превратившиеся в белые прожилки, видные на поверхности Чейява-Фоллс сейчас. Под влиянием воды в камне произошли химические реакции, ставшие источником энергии для микробов, в результате чего на поверхности проступили «леопардовые» пятна.

Другая версия

В то же время, в белых прожилках было обнаружено присутствие кристаллов оливина — минерала, который формируется из вулканической магмы. Это может свидетельствовать о том, что камень имеет вулканическое происхождение и все его необычные черты могут быть вовсе не связаны с микробами — попеременное воздействие воды и экстремально высоких температур могло породить все эти прожилки, пятнышки и вкрапления оливина.

Чтобы подтвердить или опровергнуть эти гипотезы, Чейява-Фоллс необходимо доставить на Землю и подвергнуть более тщательному анализу, чем это возможно сделать в условиях Марса, говорят исследователи.