Тропы юрского периода: в Великобритании нашли почти 200 прекрасно сохранившихся отпечатков лап динозавров

Исследователи из Оксфордского и Бирмингемского университетов обнаружили в графстве Оксфордшир пять хорошо сохранившихся цепочек следов, которые оставили динозавры, обитавшие на территории современной Великобритании в юрском периоде. Эта находка может расширить представления палеонтологов о том, как жили и передвигались древние ящеры.

Первым на отпечатки лап наткнулся Гэри Джонсон, работник известнякового карьера, расположенного возле деревни Ардли. Он занимался очисткой дна карьера от глины, когда обратил внимание на странные углубления в обнажившейся породе. Вскоре на место прибыли ученые, а в июне 2024 года в Ардли прошли масштабные раскопки, в которых участвовало свыше сотни палеонтологов, сотрудников карьера и волонтеров.

За время активных поисков исследователям удалось обнаружить пять четких цепочек следов динозавров, протяженность самой длинной из них превышала 150 метров. Судя по всему, четыре «тропинки» на дне древней илистой лагуны около 166 млн лет назад протоптали травоядные длинношеие завроподы — скорее всего, это были представители рода цетиозавров (Cetiosaurus), обитавшие здесь в середине юрского периода. Взрослые особи из этого рода могли достигать 18 метров в длину.

Пятая цепочка следов принадлежит мегалозавру (Megalosaurus bucklandii) — крупному хищному ящеру юрского периода. Именно мегалозавр в 1824 году стал первым научно описанным динозавром, но и 200 лет спустя палеонтологам известно далеко не все об этом двуногом хищнике, который мог вырастать до 9 метров. Примечательно, что отпечатки его трехпалых лап в одном месте пересекают цепочку следов цетиозавра.

В общей сложности участникам экспедиции удалось найти около 200 отпечатков лап динозавров. Все они были тщательно задокументированы: ученые сделали тысячи снимков и множество слепков, а также составили трехмерные модели обследованного участка карьера с помощью аэросъемки с дрона. Исследователи полагают, что собранные материалы имеют высокую научную ценность.

Стоит отметить, что это не первая подобная находка, сделанная в карьере у Ардли. В 1997 году здесь также были найдены цепочки следов динозавров протяженностью до 180 метров, однако они почти не сохранились, а технологии 30-летней давности не позволяли собрать о них такой же массив информации, как в 2024-м.

Вполне возможно, что в обозримом будущем палеонтологам удастся сделать в Оксфордшире новые впечатляющие находки, которые помогут раскрыть многочисленные тайны обитавших здесь динозавров.

Ранее мы рассказывали о найденных в Марокко отпечатках ног древних людей, гулявших по пляжу около 90 тысяч лет назад.