«Ты в пустыне спасательный круг»: ученые создали пленку, которая добывает воду из воздуха

Исследователи Техасского университета в Остине разработали супергигроскопичную полимерную пленку, которая захватывает влагу и водяной пар из воздуха, а высвобождает их уже в виде воды. Технология, по словам инженеров, недорогая, простая в использовании и работает даже в засушливом климате. Это позволит сделать ее доступной для бедных регионов, где есть нехватка чистой питьевой воды. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Communications.

Гелевая пленка состоит из нескольких материалов, общая стоимость которых — $2 за килограмм. Для гидрофильной основы (притягивающегося к воде компонента) создатели использовали возобновляемую целлюлозу и коньячную камедь. Второй ингредиент иногда применяют как загуститель для приготовления пудингов, желе, йогуртов.

Другой слой пленки — это термочувствительная целлюлоза, «боящаяся» воды и при нагревании выталкивающая наружу всю влагу, собранную первым слоем. Затраты энергии при этом минимальны. По структуре пленка напоминает растянутую жвачку с открытыми порами, что ускоряет накопление воды.

Ранее эта команда специалистов уже работала с возможностью получать воду из атмосферы, в том числе ученые создали самоувлажняющуюся почву. Однако предыдущие технологии были пригодны только для среды с высокой влажностью.

Новое исследование предлагает практическое решение для самых жарких и засушливых мест Земли. Работу профинансировало в том числе Министерство обороны США — ведомство заинтересовано в обеспечении водой солдат, находящихся в сухом климате.

Сейчас более трети населения планеты живет в условиях дефицита чистой питьевой воды. Потому основная цель ученых — позволить этим миллионам людей приобретать их устройство в ближайшем хозяйственном магазине и легко получать живительную влагу.