Группа исследователей из Университета Йоханнесбурга (ЮАР) обнаружила на обнаруженных ранее в пещере Крюгера наконечниках стрел возрастом 7 тысяч лет следы многокомпонентного яда, свидетельствующие о высоком уровне интеллектуального развития древних охотников. Статья, посвященная находке и ее изучению, была опубликована в журнале iScience.
Фрагмент наскальной живописи, изображающий охотника с луком. Окрестности города Клануильям, ЮАР
- Источник:
Martin Lindsay via Legion Media
Еще в 1983 году археологи, проводившие раскопки в пещере Крюгера, обнаружили необычную бедренную кость антилопы, в которой было проделано углубление. Сделанная тогда же рентгенография показала, что внутри находятся фрагменты трех костяных наконечников стрел, а сама полость содержит следы некоей органической субстанции. Однако на этом исследования закончились — вместе с другими артефактами из пещеры она отправилась в хранилище Витватерсрандского университета, где и пролежала до 2022 года.
О костяном футляре вспомнили, когда в пещере Крюгера начались новые раскопки. Находкой заинтересовался Джастин Брэдфилд Университета Йоханнесбурга. Вместе с коллегами он провел химический анализ следов субстанции, в которой некогда хранились наконечники. Оказалось, что она представляла собой многокомпонентный яд, содержавший по меньшей мере два воздействующих на сердце токсина растительного происхождения: дигитоксин и строфантидин.
Оба этих вещества использовались охотниками для смазывания стрел, но в данном случае примечателен факт их смешивания в столь далекие времена. Более того, анализ обнаружил рицинолевую кислоту, которая могла образоваться при окислении рицина — еще одного смертельно опасного яда растительного происхождения.
Современный снимок кости-футляра, сделанный при помощи компьютерной томографии
- Источник:
Dr Aliénor Duhamel, CC BY-NC-ND
Таким образом, ученые получили убедительные доказательства использования древними охотниками многокомпонентого яда для стрел по меньшей мере 7 тысяч лет назад. Его изготовление требовало продвинутых навыков и глубоких познаний — все перечисленные токсины содержатся в разных растениях, ни одно из которых не встречается (и, судя по всему, не встречалось ранее) в окрестностях пещеры Крюгера. Это означает, что охотникам приходилось совершать далекие походы за сырьем для яда, либо выменивать его у других племен, что может быть признаком налаженной системы коммуникации между разными группами.
Иллюстрация с результатами химического анализа
- Источник:
Justin Bradfield et al. / iScience, 2024
Вполне возможно, что это древнейший пример использования человеком многокомпонентного яда, хотя использовать отравленные стрелы люди, по всей видимости, начали гораздо раньше. В частности, в пещере Бордер, расположенной на границе ЮАР и Свазиленда, была найдена деревянная лопаточка возрастом в 24 тысячи лет со следами уже упомянутой рицинолевой кислоты. Однако в данном случае речь идет разве что об одном токсине, да и однозначно утверждать, что кислота образовалась в результате распада рицина, нельзя.
Предположительно, ядом были покрыты и наконечники стрел из пещеры Куумби на Занзибаре. Их возраст оценивается в 13 тысяч лет, но химический анализ для подтверждения этой гипотезы пока не проведен.
О том, как люди изобрели лук и тысячи лет пользовались им для охоты и войны, читайте в материале «Вокруг света».
