В Австралии на территории Квинсленда (Queensland) палеонтологи обнаружили новый вид птерозавров. Ему присвоили название Thapunngaka shawi, в честь одного из коренных народов.
Исследование показало, что это была крупнейшая летающая рептилия на континенте. Птерозавр жил примерно 110 миллионов лет назад. Размах его крыльев достигал семи метров. По сути, животное представляло из себя череп с длинной шеей, прикрепленный к паре длинных крыльев. Вероятнее всего, птерозавр нагонял «страх и трепет» даже на сухопутных динозавров.
Ученые очень редко находят останки птерозавров, так как их кости полые и хрупкие, как у современных птиц, и со временем полностью разрушаются.
Вероятнее всего, Thapunngaka shawi обитал вблизи моря, которое когда-то существовало на территории Восточной Австралии, и вылавливал оттуда рыбу при помощи длинного клюва. Изучая останки животного, ученые обратили внимание на большой костяной гребень в нижней части челюсти «гиганта» и пришли к выводу, что он мог играть особую роль в динамике полета.
Известно, что птерозавры существовали и на других континентах. Они были первыми позвоночными, которые освоили полет. Вопреки обыденным представлениям, эти животные не относятся к динозаврам или даже их родственникам. Ученые предполагают, что эти ящеры появились в конце триасового периода, около 220–210 миллионов лет назад.
Использованы материалы phys.org
