В конце прекрасной эпохи: SpaceX создаст аппарат для безопасной утилизации МКС

Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США (NASA) доверило компании SpaceX разработку аппарата, предназначенного для безопасного сведения с орбиты Международной космической станции (МКС) после завершения ее эксплуатации.

История МКС началась в декабре 1998 года, когда на околоземной орбите были состыкованы модули «Заря» и «Юнити», с которых начались российский и американский сегменты станции соответственно (формально модуль «Заря» считается собственностью США — его строительство было профинансировано американской стороной).

Сегодня в состав МКС входят 16 основных модулей: 6 российских, 8 американских, один японский и один европейский. Длина станции составляет 108,4 метра, ширина — 74 метра, масса — 410 тонн, а внутренний объем — около 1000 м³. Составители Книги рекордов Гиннесса назвали МКС самым дорогостоящим рукотворным объектом в истории человечества, оценив ее конечную стоимость более чем в 100 млрд долларов США.

Предполагается, что станция прослужит до 2030 года (Россия сейчас намерена прекратить эксплуатацию своего сегмента МКС в 2028-м), хотя не исключено, что срок ее эксплуатации продлят еще на несколько лет. Однако в итоге МКС все же придется утилизировать: станцию предстоит свести с орбиты и затопить в океане.

Чтобы этот процесс был контролируемым, компании SpaceX потребуется создать космический аппарат, который пристыкуется к МКС, а затем сможет затормозить движение станции по орбите и обеспечить ее контролируемое падение в заданном районе. После сборки аппарат будет передан в собственность NASA.

Итоговая стоимость контракта, который получила компания SpaceX, оценивается в 843 млн долларов, не считая расходов на запуск «космического могильщика». О характеристиках этого аппарата пока не сообщается, но можно предположить, что он будет представлять собой специальную версию космического корабля Starship, который разрабатывает и испытывает SpaceX.