Руководство NASA приняло решение отказаться от достройки лунохода VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover), который планировалось запустить в 2025 году. Основной причиной закрытия проекта стала нехватка средств на его завершение.
- Источник:
NASA/Daniel Rutter
Ранее предполагалось, что луноход, оснащенный буровой установкой и несколькими научными приборами, высадиться в окрестностях Южного полюса Луны и в течение примерно 100 дней будет заниматься исследованиями залежей водяного льда и других соединений, скрытых под поверхностью спутника.
К настоящему времени затраты на строительство VIPER составили 450 млн долларов, превысив выделенное к концу 2023 года финансирование в размере 433,5 млн долларов. Для завершения работ по созданию лунного ровера необходимы еще по меньшей мере 176 млн долларов, которых у NASA нет — бюджет ведомства на 2025 год был урезан на 1 млрд долларов. Закрытие проекта позволит сэкономить примерно 84 млн долларов, которые будут направлены на реализацию других программ.
К июлю 2024 года VIPER был практически собран и начал проходить первые испытания
- Источник:
NASA
В настоящее время в NASA рассматривают два варианта дальнейшего использования VIPER. Сперва достроить и запустить луноход предложат частным компаниям и космическим агентствам стран-партнеров, а если желающих не найдется, то с ровера демонтируют часть оборудования и научных приборов для их использования в других лунных миссиях, что позволит позволит хотя бы частично выполнить задачи VIPER.
Анимация отмененной миссии VIPER
Отметим, что разработкой посадочного модуля Griffin для VIPER занимается компания Astrobotic. Планировалось, что он будет готов к осени 2024 года, но потеря созданного Astrobotic модуля Peregrine в январе этого года вынудила инженеров внести изменения в конструкцию Griffin и отложить запуск VIPER до 2025 года.
