В шаге от посадки: американский модуль «Афина» вышел на лунную орбиту

Лунный модуль «Афина» (Athena) американской компании Intuitive Machines, запущенный в космос ночь на 27 февраля в рамках миссии IM-2, благополучно совершил перелет к Луне и 3 марта вышел на орбиту вокруг естественного спутника Земли.

Как сообщили в компании, все системы аппарата по-прежнему работают исправно. Теперь «Афине» предстоит совершить 39 витков по своей текущей орбите, после чего модуль должен приступить к следующей фазе миссии. 6 марта «Афина» попробует совершить посадку на столовой горе Монс Мутон, расположенной на расстоянии около 160 километров от Южного полюса Луны. Это одно из возможных мест высадки американских астронавтов в рамках миссии «Артемида-3», которая сейчас запланирована на 2027 год.

«Афина» — второй лунный модуль в истории американской компании Intuitive Machines. Первым был «Одиссей» (Odysseus), также созданный на базе платформы Nova-C, который запустили в феврале 2024 года. Увы, его миссия под названием IM-1 оказалась лишь частично удачной — жесткая посадка помешала «Одиссею» полностью выполнить свою программу. С тех пор в компании проделали работу над ошибками — возможно, отчасти именно этим объясняется выбор имени для второго лунного модуля Intuitive Machines, который нарекли в честь древнегреческой богини мудрости Афины.

В случае успешной посадки «Афина» станет вторым американским аппаратом, прилунившимся за неделю, — 2 марта это удалось модулю Blue Ghost компании Firefly Aerospace.

Программа миссии IM-2 на Луне

Научная программа миссии IM-2 после посадки рассчитана примерно на 10 дней — она продлится до наступления ночи в районе прилунения «Афины». Для выполнения основной задачи на модуле установлены буровая установка TRIDENT (The Regolith and Ice Drill for Exploring New Terrain — «Ледово-реголитный бур для исследования новой поверхности»), а также масс-спектрометр MSolo. С их помощью модуль должен собрать образцы грунта с разной глубины (предел возможностей бура TRIDENT составляет около 90 сантиметров) и исследовать их на предмет содержания водяного льда. Этот комплекс приборов, созданный в NASA, получил название PRIME-1 (Polar Resources Ice Mining Experiment 1 — «Первый эксперимент по добыче полярного льда»).

Также на борту «Афины» находятся четырехколесный лунный ровер MAPP (Mobile Autonomous Prospecting Platform — «Мобильная автономная разведывательная платформа») компании Lunar Outpost, которому предстоит обследовать окрестности места посадки. Во время своего небольшого путешествия луноход будет делать снимки и картографировать поверхность Луны, а также соберет и исследует образцы грунта. Примечательно, что в это время по самому роверу MAPP будет ползать робот AstroAnt, разработанный в Массачусетском технологическом институте (MIT). Этот «питомец» размером со спичечный коробок будет проводить бесконтактные измерения температуры на верхней поверхности MAPP.

Наконец, «Афина» доставит на Луну крохотный 500-граммовый ровер Yaoki японской компании Dymon и прыжковый модуль Micro Nova Hopper, которому предстоит совершить несколько перелетов и обследовать расположенный поблизости кратер глубиной 20 метров. На его постоянно затененном дне могут находиться запасы водяного льда, необходимого для получения на Луне собственно воды, а также кислорода и водорода в случае создания на спутнике временной или постоянной базы.

Анимация основных этапов миссии IM-2 (Intuitive Machines / YouTube)

Ровер MAPP и модуль Micro Nova будут поддерживать связь с «Афиной» через систему LSCS (Lunar Surface Communication System — «Система связи на лунной поверхности»), созданную финской компанией Nokia. Это первая в своем роде коммуникационная система для Луны, использующая стандарт сотовой связи 4G вместо обычной радиочастоты. Она должна обеспечить быстрый обмен данными между аппаратами, включая прямую трансляцию видео в высоком разрешении.