В тени Беринга: как первооткрыватель Алексей Чириков оказался забыт потомками

20 июня 1741 года шторм и густой туман разлучили пакетботы «Святой Пётр» и «Святой Павел», шедшие к неведомому северо-восточному побережью Америки под командованием капитан-командора Витуса Беринга. Находившемуся на «Святом Петре» главе Второй Камчатской экспедиции экспедиции и и капитану «Святого Павла» Алексею Чирикову больше не суждено было с ним увидеться. Беринг скончался в декабре того же года, а куда более удачливый Чириков достиг Америки раньше и вернулся на Камчатку. Но уже более 280 лет его имя помнят в основном лишь историки.

Прирождённый первооткрыватель

Датчанин Витус Беринг, которому царь Пётр I незадолго до смерти поручил выяснить, «где Азия сошлась с Америкой», в течение многих лет руководил двумя Камчатскими экспедициями. Выходило у него не очень — еще при жизни Беринга регулярно критиковали за лень и нерасторопность. Не жаловали его впоследствии и историки.

К счастью, под началом у Беринга состояли толковые подчиненные — в первую очередь среди них нужно назвать уроженца села Лужное Тульской губернии Алексея Ильича Чирикова. Родившийся 13 декабря 1703 года, он спустя 12 лет окончил Навигационную школу в Москве, а в 1721-м — Морскую академию в Петербурге. Получив чин унтер-лейтенанта, молодой навигатор начал службу на Балтике. Годом позже талантливого Чирикова вернули в академию — уже в качестве преподавателя навигации. А в 1725 году Алексей Ильич с наилучшими рекомендациями от Адмиралтейств-коллегии получил назначение в Первую Камчатскую экспедицию в качестве помощника Беринга.

Чириков определил по пути следования двадцать восемь астрономических пунктов, что позволило впервые выявить истинную долготную протяженность Сибири. В 1728 году навигатор блестяще проявил себя во время плавания на боте «Святой Гавриил» под началом Беринга от устья реки Камчатки на север для поиска пролива между Азией и Америкой. В этой экспедиции Алексей Ильич вместе со своим помощником мичманом Петром Чаплиным составили первую карту побережья северо-восточной Азии — от устья реки Камчатки до мыса Сердце-Камень протяженностью около 1500 километров.

В 1733-м началась гораздо более грандиозная Вторая Камчатская экспедиция, основной задачей которой стали исследование берегов Северной Америки, Курильских островов, нанесение на карты северных берегов России от Печоры до крайнего северо-востока и, по возможности, до Камчатки, а также изучение внутренних районов Сибири.

Среди подчиненных Беринга были люди самые разные: как честные труженики, так и склочники, пьяницы, стяжатели. Доносы, которыми они осыпали друг друга, летели в Петербург пачками. «В кляузных делах этой экспедиции, в которой все члены перессорились между собой и чернили друг друга в доносах, имя Чирикова остается почти неприкосновенным; мы не нашли на него ни одной жалобы», — писал в середине XIX века историограф российского флота Александр Соколов.

Честный и исполнительный Чириков раздражал некоторых своих коллег. В частности, с ним конфликтовал капитан Мартын Шпанберг, этнический датчанин, как и Беринг. Шпанбергу в экспедиции было поручено разыскивать дорогу в Японию. Скандалист и дебошир, он крайне жестоко обращался с подчиненными, применяя телесные наказания, да еще и был падок до казенного имущества. В ненависти к сделанному из иного теста Чирикову Шпанберг даже как-то грозился отрезать Чирикову нос и уши.

Много страданий приносила Алексею Ильичу и медлительность начальника экспедиции, погрязшего в бюрократизме и стяжательстве (недоброжелатели Беринга обвиняли его в противозаконной торговле вином и взяточничестве). Тем временем, запланированное к берегам Америки плавание постоянно откладывалось.

Открытие Америки

4 июня 1741 года пакетботы «Святой Пётр» и «Святой Павел» (каждый с экипажем в 75 человек) под командованием Беринга и Чирикова соответственно вышли из Авачинской Губы на Камчатке. Значительную часть драгоценного времени на пути к Америке экспедиция впустую потратила на поиски мифический земли Жуана да Гамы, которая, если верить карте, составленной для Беринга петербургским академиком, французом Жозефом-Николя Делилем, располагалась где-то к востоку от Камчатки. Чириков возражал против поисков этой земли, так как не верил в ее существование, но его не послушали.

Эта задержка в итоге сгубила Витуса Беринга. Обстоятельства бед, выпавших на долю экипажа «Святого Петра», и смерти Беринга на Командорских островах сегодня хорошо известны. Куда меньше широкая публика знает о не менее занимательных приключениях Чирикова и его спутников.

Потеряв из виду «Святого Петра», Алексей Ильич велел взять курс на восток. В ночь с 15 на 16 июля (на полтора дня раньше Беринга), он увидел американскую землю — горы и спускающийся к морю лес. В поисках удобной гавани Чириков двинулся на северо-запад и через три дня, пройдя около 400 километров вдоль островов, составляющих архипелаг Александра, отыскал место для стоянки. Здесь он отправил на берег на разведку 11 вооруженных моряков, но на судно они не вернулись, а отправлять в неизвестность еще один отряд Чириков не решался.

Наконец, после недели ожидания, на побережье был замечен огонек. В ответ на сигнальный выстрел из корабельной пушки он разгорелся сильнее. Чириков решил, что шлюпка высадившихся членов экипажа была повреждена и направил на подмогу вторую и последнюю шлюпку «Святого Павла». Но и ее экипаж из четырех человек пропал без вести.

На следующий день недалеко от корабля появились две лодки с индейцами (принадлежавшими, как выяснилось годы спустя, к племени тлинкитов), которые что-то кричали морякам. Наладить с ними контакт не удалось, и 25 июля Чириков, потерявший 15 человек и обе шлюпки, без которых невозможно было пополнить запасы пресной воды, посовещался с офицерами и решил вернуться на Камчатку.

Кошмарное возвращение

На обратном пути Чириков продвинулся еще немного к северо-западу и увидел высокий пик (это была гора Святого Ильи), а затем повернул на запад. 1 августа у полуострова Кенай «Святой Павел» взял курс на юго-запад. В ходе дальнейшего плавания Чириковым были открыты некоторые острова Алеутского архипелага.

На судне заканчивались припасы — 21 августа Чириков, понимая, что встречные ветры могут существенно задержать пакетбот, велел резко сократить пайки пищи и пресной воды. Урезать рацион пришлось еще дважды: в итоге капитан приказал «варить и давать людям в неделю токмо одну кашу». Оголодавших моряков начала косить цинга, от которой скончались шесть человек, включая лейтенанта Ивана Чихачёва — трудолюбивого, старательного и хорошо образованного. Следом умер другой офицер «Святого Павла» — Михаил Плаутин.

На волосок от смерти оказался и сам Чириков, тоже пораженный цингой. Он, сколько мог, исполнял свои командирские обязанности, но потом слег и командование перешло к мичману Ивану Елагину (впоследствии в чине капитана I ранга он руководил портом в Риге, где и умер в 1766 году), пострадавшему от цинги менее других офицеров.

Какую же радость испытали оставшиеся в живых моряки, когда 8 октября увидели камчатскую землю! Если бы Чихачёв и Плаутин сумели протянуть еще четверо и двое суток соответственно, они тоже могли бы остаться в живых. 10 октября 1741 года «Святой Павел» вошел в Петропавловскую гавань, великое путешествие закончилось.

Смерть и посмертие

Здоровье Чирикова оставляло желать лучшего, и он отправил в столицу прошение отозвать его из Сибири. Это было сделано только в 1746 году, когда Алексей Ильич получил назначение на должность директора Морской академии в Санкт-Петербурге. Там он, впрочем, не засиделся — вскоре Чириков был переведен в Москву, где руководил тамошним филиалом Адмиралтейств-коллегии.

24 мая 1748 года 44-летний Алексей Чириков умер в Москве «по крайней слабости здоровья своего, расстроенного чахоткою и цинготною болезнью». Туберкулез он подхватил именно во время своего изнурительного плавания.

С тех пор так и повелось: если о Беринге, хоть краем уха, слышал почти каждый, то о Чирикове — лишь единицы. Хотя попытки восстановить память о нем стали предприниматься практически сразу после безвременной кончины. Например, прочитав в 1758 году первый вариант «Истории Петра Великого», составленный Вольтером, Ломоносов в числе прочих своих замечаний отметил, что в описании экспедиции к берегам Америки «не упоминается Чириков, который был главным и прошел далее».

Впрочем, справедливости ради, многие иностранцы о Чирикове слышали и даже увековечили его имя на карте. Так, упомянутый Лаперуз потерявший в 1786 году два десятка своих товарищей в прибрежных водах Аляски, вспомнил о пропавших членах экипажа «Святого Павла» и назвал близлежащие мыс и залив в честь Алексея Чирикова. А в 1798 году английский мореплаватель Джордж Ванкувер присвоил имя Чирикова острову у южного побережья Аляски. С тех пор в честь русского мореплавателя были названы еще несколько географических объектов, судов и улиц в разных городах России.