В Якутии есть «врата ада», и они расширяются: откуда взялся этот провал в вечной мерзлоте?

Исследователи из МГУ им. Ломоносова с коллегами из Сибирского отделения РАН обнаружили, что гигантский провал в вечной мерзлоте, иногда называемый «сибирскими вратами в ад» — Батагайский кратер в Якутии — растет гораздо быстрее, чем предполагалось. Масштабы и скорость расширения впадины таковы, что забирают около одного миллиона кубометров площади в год. В ближайшие десятилетия кратер может полностью поглотить долину. Результаты исследования опубликованы в научном журнале Geomorphology.

Что такое Батагайка и где она находится

Батагайка — это термокарстовая впадина в Верхоянском районе Якутии на Яно-Оймяконском нагорье, она является самым большим в мире кратером вечной мерзлоты. Провал появился и начал разрастаться с 1960-х годов, когда в этой местности вырубили лес. Огромный участок остался без «прикрытия», вечная мерзлота начала таять, а земля проседать, разливы ближайших рек и наводнения тоже внесли свою лепту. С тех пор это непрекращающийся процесс: чем больше грунтового льда на дне впадины оттаивает и становится рыхлым, тем большая площадь мерзлоты открывается для воздействия более теплого воздуха. Из-за этого скорость таяния тоже растет — сибирские «врата в ад» расширяются все быстрее.

Чтобы оценить это ускорение и последствия увеличения Батагайского кратера, ученые провели комплексное исследование: использовали спутниковые снимки впадины в разное время для понимания динамики роста, дистанционное зондирование вечной мерзлоты, полевые данные и образцы, собранные на месте — для создания 3D-моделирования структуры провала, потоков талых вод, оползней материала, отступления стенок, таяния дна и других геологических факторов расширения.

Авторы обнаружили, что самая большая скорость отступления мерзлоты наблюдается на южном склоне ближайшей реки Батагай, по имени которой назван провал.

«В последние годы скорость отступления верхних стен варьировалась от 5 до 15 метров в год. Сейчас объем чашеобразной регрессивной оттепели (РТС) увеличивается примерно на миллион кубических метров в год», — рассказал Александр Кизяков, специалист кафедры криолитологии и гляциологии Московского государственного университета имени М.В. Ломоносова.

Что будет с Батагайским провалом дальше?

По словам экспертов, такие темпы увеличения впадины означают, что прилегающую долину Батагайский провал может поглотить в течение следующего десятилетия или двух. Это сулит проблемы не только для реки Батагай, но и для более крупной Яны, притоком которой она является. Геологи уже фиксировали изменения уровня воды в руслах рек и эрозию берегов из-за таяния грунтовых льдов.

Также разрастание провала приводит к выбросу парниковых газов, которые удерживала вечная мерзлота на протяжении как минимум нескольких сотен лет. В последние годы температуры в этом районе и так стабильно выше привычных норм, климатологи постоянно регистрируют новые рекорды тепла. Выход наружу тысяч тонн органического углерода вызовет еще большее потепление климата и, соответственно, снова ускорит таяние.

По прогнозам ученых, в ближайшие годы высокие температуры сохранятся, как и высокие темпы отступления льдов в кратере. Авторы, однако, отмечают, что Батагайский кратер не сможет расширяться вечно: вскоре он «упрется» в коренные породы на дне и углубление должно остановиться. Дольше стенки впадины будут отступать по краям и вверх по склону. Но и этот рост ограничивается близостью коренных пород — их вершина, как считают эксперты, находится примерно в 550 метрах над склоном провала.

Ранее неподалеку от кратера российские геологи нашли новый минерал сергейсмирновит.