Всеядные пловцы: как живут водяные полевки

Когда речь заходит о полевках, воображение рисует образ похожего на мышь грызуна, уплетающего за обе щеки зерно в старом деревенском амбаре. С учетом такого стереотипа представить водоплавающую полевку довольно трудно. Однако она существует и, можно сказать, живет припеваючи.

Речные гурманы

Водяные полевки предпочитают жить в речных старицах, на пойменных болотах, вблизи озер и затопляемых карьеров. Именно в таких местах они находят себе пропитание, которое состоит преимущественно из растительной пищи. Основой рациона водных полевок служат рогоз, тростник, кувшинки, сочные луговые травы. Но строгими вегетарианцами назвать их нельзя. Ведь при удобном случае полевки с удовольствием поедают мелких ракообразных, рыбью молодь, червей, моллюсков, жуков, личинок насекомых.

С наступлением зимних холодов им приходится довольствоваться менее калорийным меню, куда входят кора и корни тополя, черемухи, побеги ив. Кроме того, на зиму они заготавливают зерновые припасы массой до 3-4 килограммов. Рядом с деревнями и городами охотно питаются овощами, корнями злаков, в поисках пищи разрывают огороды, и поля.

Гнездостроители и странники

Облюбовав участок вблизи водоема, полевка приступает к постройке жилища. Как правило, в первую очередь роет нору глубиной до 1 метра, в редких случаях зарывается еще глубже, а затем прокладывает целую сеть тоннелей, протяженность которых иногда достигает 100 метров.

В подземных коридорах зверьки обустраивают гнездовые камеры, кладовые. Основной выход из норы диаметром около 5 сантиметров водяная полевка делает над водой, а дополнительные входы могут размещаются ниже уровня воды. Во время наводнений полевки вынуждены бывают переселяться и строить новые жилища. Порой им приходится совершать перекочевки в несколько километров, что весьма значительно для столь небольших и привязанных к дому животных. В подобных случаях они нередко заселяют сады и огороды и становятся врагами их владельцев. Впрочем, это не означает, что полевки бродят где хотят. Каждый зверек ревностно оберегает свой участок и прогоняет конкурентов.

Строительная активность полевок не прекращается даже зимой, в лютые морозы. Только тогда они роют ходы не в земле, а под снегом, пытаясь укрыться от хищников. Но те тоже не лыком шиты. Лисы, хорьки и совы частенько находят водяных полевок даже под глубоким снегом.

Многодетные родители

В борьбе за выживание водяные полевки предпочли сделать ставку не на мощь или скорость, а на плодовитость. Сезон размножения в теплых регионах у них начинается уже в конце февраля и длится до самых сильных заморозков. Ежегодно самка способна принести от 3 до 5 пометов по 5-8 особей в каждом.

Беременность у полевок длится около 20 дней. Малыши рождаются абсолютно беспомощными и слепыми, но очень быстро растут и способны вести самостоятельную жизнь уже в возрасте трех недель. Половой зрелости зверьки достигают примерно через два месяца после появления на свет.

При удачном стечении обстоятельств пара водяных полевок за сезон выводит около 50 отпрысков, которые вскоре тоже начинают активно размножаться. Неудивительно, что во многих районах происходят резкие вспышки численности полевок, сопровождающиеся их вынужденными миграциями. Точно так же их численность может резко снизиться. Причинами тому обычно служат весенние паводки и вспышки эпидемий.

Беспокойные соседи

Отношения человека и водяных полевок никогда не были мирными. Люди охотились на этих грызунов ради меха, хоть он и относится к второстепенному пушному сырью. Чтобы добыть полевок, звероловы устанавливали крысоловки, капканы, вкапывали в землю ловчие цилиндры.

Казалось бы, такая охота не требует особых затрат и не сопряжена с риском. Однако известны случаи, когда она оборачивалась неприятными последствиями. Дело в том, что полевки являются переносчиками инфекционных заболеваний вроде геморрагической лихорадки, туляремии, дерматомикозов. Охотники рискуют заразиться, снимая шкурку с добытого животного.

Еще одной причиной истребления водяных полевок является вред, который они наносят сельскому хозяйству, разоряя поля. Борьба с этими грызунами ведется уже десятки лет с переменным успехом: зверьки оказались достойными соперниками. Однако стоит помнить, что водяные полевки играют важную роль в экосистеме, так как служат кормом для многих животных, да и сами поедают вредных насекомых. Вероятно, без них наш мир был бы другим.