Загадочное животное с клыками, изображенное на скале в Южной Африке, может быть дицинодонтом — вымершим 260 миллионов лет назад существом, многочисленные окаменелые останки которого находят в этих местах. Такое предположение сделал палеонтолог и эволюционный биолог Жюльен Бенуа из
Участок скалы в южноафриканской провинции Фри-Стэйт, на котором нарисовано таинственное клыкастое животное с длинным и тонким телом, не похожее ни на каких современных обитателей этих мест, именно поэтому получило название «Рогатый змей». Кроме «змея», на скале нарисовано множество других животных и изображений.
Авторы этих картинок, сделанных в период с 1821 по 1835 годы, — представители местного племени сан. Известно, что люди сан склонны включать в свое искусство и культуру все, что их окружает, включая окаменелости, что и позволило Бенуа предположить: рисуя «рогатого змея», художник вдохновлялся окаменелыми останками дицинодонта. Кроме того, у сан существуют мифы об огромном животном, которое когда-то бродило в этом регионе, но теперь вымерло.
Геологическая система Кару в Южной Африке считается настоящим палеонтологическим раем, поскольку там отлично сохранились останки древних обитателей суперконтинента Гондвана. В том числе, в этих краях находят множество останков дицинодонтов, которые выступают на поверхность из-за эрозии почвы. Дицинодонты считаются предками современных млекопитающих, они вымерли еще до появления на планете динозавров и задолго до появления человека. Эти существа были четвероногими, не имели зубов, а клыки на их мордах были направлены вниз, совсем как у «рогатого змея».
«Таким образом, аборигены Южной Африки, охотники и собиратели племени сан, первыми нашли окаменелые останки дицинодонтов, интерпретировали их и внедрили это существо в свое наскальное искусство и систему верований», — делает вывод Бенуа.
Где жили дицинодонты на территории современной России, мы ранее рассказывали в этой статье.