Ядовитые обжоры: что мы знаем о землеройках

В лесах и парках можно наткнуться на маленьких зверьков с вытянутой мордочкой, похожих на мышей или других грызунов. Но землеройки, о которых идет речь, не имеют отношения к грызунам — они относятся к отряду насекомоядных, а обширное семейство землеройковых насчитывает около 400 видов. «Вокруг света» кратко рассказывает об образе жизни и некоторых интересных особенностях землероек.

Маленькие дьяволы

Самые мелкие представители землеройковых достигают всего 3 сантиметров в длину, а самые крупные вырастают до 18 сантиметров. Масса тела также колеблется: от 1-2 до 35 граммов. Мех у землероек короткий, очень густой, окрас серый, коричневый или черный. Глазки маленькие, не больше макового зернышка, зато мозг по отношению к телу чрезвычайно велик и занимает 1/10 от массы тела животного — больше чем у людей и дельфинов. Опознать землеройку можно по вытянутому хоботку.

Землероек порой называют маленькими дьяволами, поскольку сложно отыскать среди мелких млекопитающих более свирепых и прожорливых хищников. Главной пищей им служат различные насекомые и черви, но при случае они не прочь включить в свое меню лягушек, ящериц, детенышей грызунов, да и собственных сородичей.

Чтобы поддерживать обменные процессы в организме, крошечные охотники, вынуждены мало спать, постоянно двигаться и ежедневно съедать просто невероятное количество пищи, превышающее их собственную массу в 1,5-2 раза. В противном случае любая землеройка умрет в течение нескольких часов.

Мастера приспособления

Казалось бы, зверек, ведущий подобный образ жизни, может существовать лишь в жарком или умеренном климате, где всегда есть много насекомых. Но землеройки распространены почти по всей планете, их нельзя встретить только за Полярным кругом, в Антарктиде, Австралии и некоторых уголках Южной Америки. В России, например, обитает 26 видов землероек, относящихся к четырем родам. Среди них можно упомянуть обыкновенных и тундровых бурозубок, малых, больших и сибирских белозубок, а также водяную, или обыкновенную кутору.

Землеройки предпочитают жить в затененных влажных местах со множеством расщелин, камней, поваленных деревьев, пней и рыхлой почвой. В таких условиях крошечным зверькам удобно рыскать среди опавшей листвы в поисках пропитания. От врагов и холода землеройки прячутся в норах. Там же они выводят детенышей. Как ни парадоксально, сами землеройки плохо приспособлены к рытью нор и предпочитают занимать чужие жилища. Для них подходят заброшенные норы мышей, барсуков или просто глубокие расщелины в почве, пнях, упавших деревьях.

Самки землероек могут приносить потомство 2-3 раза в год, в среднем они рожают около 10 детенышей, которые появляются на свет с полным набором зубов, а уже через месяц начинают самостоятельную жизнь, которая, впрочем, длится недолго — живут землеройки около полутора лет.

Распространиться в холодных краях землеройкам помогла одна интересная черта: на зиму они сбрасывают вес, в том числе за счет уменьшения размеров черепной коробки, но не прекращают поиски пищи. Конечно, не все маленькие охотники дотягивают до весны, но тем, кто переживет зиму, суждено продолжить свой род.

Химическое оружие ограниченного действия

Несомненно, для насекомых и червей землеройки представляют страшную угрозу. Для других же зверей и птиц они выглядят как лакомая добыча. Ведь зверек, весом со спичечный коробок вряд ли способен противостоять более-менее крупному хищнику, вооруженному когтями и зубами.

Однако за миллионы лет эволюции землеройковые нашли надежное оружие против недругов. Им стали железы, расположенные по бокам тела и выделяющие очень неприятно пахнущий секрет. Благодаря им многие животные брезгуют есть землероек, но вот на сов, соболей, ласок и хорьков химическое оружие землероек не действует — маленькие насекомоядные обжоры нередко пропадают в лапах этих охотников.

Отдельные виды землероек продвинулись еще дальше и обзавелись ядовитой слюной, но она опасна, пожалуй, только для существ чуть крупнее самих землероек. Ее назначение — парализовать жертву на некоторое время. Слюна водяной куторы — единственного ядовитого млекопитающего России, может причинить человеку разве что острую боль. Так что мы рассматриваем землероек в основном как милых, весьма оригинальных зверушек и помощников человека в борьбе с сельскохозяйственными вредителями.