Зачем самцы летучих мышей лишают себя сна всё лето? (А еще едят как не в себя)

Биологи из Института по изучению поведения животных Общества Макса Планка и Университета Констанца (Германия) провели уникальный эксперимент — им впервые удалось измерить частоту сердцебиения летучих мышей в дикой природе, в том числе во время полетов. Этот показатель позволяет оценить расход энергии. Результаты эксперимента позволили узнать много интересного и неожиданного из жизни животных, обитающих рядом с человеком, но до сих пор во многом окруженных завесой тайны.

Ученых, статья которых опубликована в журнале Proceedings of the Royal Society B, интересовало, сколько энергии тратят летучие мыши в течение суток, как это значение меняется в разное время года и какие энергосберегающие стратегии животные применяют, чтобы выжить.

Для этого к самцам рыжей вечерницы (Nyctalus noctula) — вида крупных летучих мышей, распространенного по всей Европе, — прикрепили миниатюрные (весом 0,8 грамма) радиопередатчики. Эти устройства находились на животных по нескольку дней подряд в разное время года. Передатчики посылали аудиосигналы сердцебиения мышей, которые поступали на приемник излучения.

Однако система работала только в случае, если расстояние между передатчиком и приемником составляло не более нескольких сотен метров. Днем это не являлось проблемой, потому что мыши отдыхали в пещерах в окрестностях Боденского озера, но по ночам, когда они отправлялись на охоту и могли за короткое время преодолевать несколько километров, поддерживать нужное расстояние было сложно. Поэтому ученые разместили приемник на небольшом самолете, который по ночам неотступно сопровождал летучих мышей, где бы они ни находились, что ставило в тупик местных жителей.

Как живут рыжие вечерницы

В итоге выяснилось, что во время полета частота сердцебиения летучих мышей может достигать 900 ударов в минуту. При этом, летом самцы тратят на 42% энергии больше, чем весной. Это связано с тем, что весной летучие мыши днем впадают в торпор — короткие периоды дневной спячки, позволяющие животным экономить энергию. Во время торпора температура тела падает, обмен веществ затормаживается, а частота сердечных сокращений снижается до шести ударов в минуту. При этом переход от шести до 900 ударов в минуту, когда мышь отправляется на охоту, происходит всего за несколько минут.

Ученых поразило, что летом самцы совсем не используют торпор. Оказалось, что в теплые месяцы года, когда пищи в избытке, самцы остаются бодрствовать в течение всего дня и охотятся вдвое дольше, чем весной, вкладывая энергию в производство спермы, чтобы быть готовыми к периоду спаривания, который приходится на осень. Они могут съесть до 33 крупных жуков и свыше 2500 комаров за ночь.

«Изучение поведения летучих мышей и их адаптации к окружающей среде поможет защитить их от вымирания, чтобы они, к примеру, и дальше продолжали мелькать в ночном небе над Констанцем», — говорит ведущий автор исследования Дина Дехманн.