Зачем жирафу такая длинная шея? Новая версия биологов

До настоящего момента в науке считалось, что длинные шеи нужны жирафам для выживания. К такому выводу пришел еще Чарльз Дарвин, и никто особенно не спорил с таким столпом биологической науки. А что, выглядит вполне логично — длинная шея позволяет дотягиваться до листиков в самых труднодоступных местах. Но современные натуралисты уточнили выводы предыдущих поколений ученых и поняли, что длинношеее животное обладает этой отличительной чертой в силу несколько других причин.

Авторы исследования, опубликованного в журнале Mammalian Biology, полагают, что длинными шеями пятнистые жители саванн обзавелись благодаря самкам своего вида. По словам биолога Дугласа Кавенера, когда самки достигают возраста четырех-пяти лет, они почти всегда либо беременны, либо становятся кормящими матерями.

Исследователь вместе с коллегами утверждает, что длинная шея стала необходима именно самкам из-за более высокой потребности в питательных веществах — так они могут проникать глубоко в деревья, чтобы собрать лучшие листья.

В доказательство биологи рассмотрели тысячи фото масайского жирафа (Giraffa Tippelskirchi) из дикой природы и зоопарков. Вглядевшись, ученые обнаружили, что и у диких самок, и у тех, кто жил в неволе, шея оказалась куда длиннее (относительно тела), чем у самцов. Кроме того, и туловища самок были чуть длиннее, чем у их партнеров.

С другой стороны, шеи взрослых самцов выглядели более широкими, чем у самок. Но это потому, что самцы в целом крупнее, к тому же массивная шея будет лучше выдерживать удары соперника во время драки за сердце самки.

В результате биологи пришли к выводу, что первоначальная эволюция длинной шеи жирафа «была обусловлена межвидовой конкуренцией и потребностями матери в питании во время беременности и лактации посредством естественного отбора для получения конкурентного преимущества».

Наверняка, жирафы еще не раз впечатлят исследователей. Не так давно они, к примеру, удивили зоологов умственными способностями.