Загадочный Человек флоресский: почему «люди-хоббиты» оказались еще ниже, чем думали антропологи?

Команда антропологов, археологов и геологов из Японии и Индонезии обнаружила, что так называемые «люди-хоббиты» (представители вымершего вида Человек флоресский) были еще миниатюрнее, чем наука считала до сих пор. Ученые исследовали окаменелости с более древней стоянки на острове Флорес — останкам около 700 тысяч лет. По зубам и плечевой кости взрослого человека специалисты рассчитали рост, который оказался на 6 сантиметров ниже предыдущих оценок. Исследование, опубликованное в Nature Communications, проливает свет на то, когда и почему Человек флоресский так уменьшился.

Человек флоресский: что это за вид, рост, описание, возраст останков

Остров Флорес известен благодаря сенсационным находкам антропологов — это стоянки древнего человека и останки возрастом от 14 тысяч до 100 тысяч лет, которые показали, что эти люди были особым карликовым видом. Он получил название Homo floresiensis, а в просторечии — «люди-хоббиты», по аналогии с маленькими персонажами романов Джона Толкина. Десятилетие спустя в другой пещере в центре острова — на стоянке Манта Менге ученые нашли фрагмент челюсти, шесть зубов и плечевую кость Homo floresiensis возрастом 700 тысяч лет.

Предыдущие исследования показали, что эти древние окаменелости принадлежали, по меньшей мере, четырем разным людям: одному взрослому, подростку и двум детям. Все они были чрезвычайно миниатюрными, как пишут авторы, что подтверждает: крошечные размеры тела были не идиосинкразией (индивидуальным изменением), а особенностью всей популяции острова в раннем плейстоцене.

Новый анализ показал, что плечевая кость на 9–16% короче и тоньше, чем у более поздних людей из пещеры Лианг Буа на западе Флореса, живших 60 тысяч лет назад. По словам авторов, это вообще «самая маленькая плечевая кость из когда-либо зарегистрированных у взрослого человека». Ученые убедились, что это останки взрослой особи, по следам метаболизма, которых у взрослых больше, чем у детей.

Также анализ показал, что «исключительно маленькие зубы» флоресских людей из Манта Менге имеют близкое сходство с ранним яванским человеком прямоходящим H.Erectus, имевшим размеры тела как у современных людей. По выводам ученых, линия H.Floresiensis произошла от раннего Человека прямоходящего из Азии. И около миллиона лет назад, попав на изолированный остров, наши далекие предки измельчали.

«Окаменелости Мата Менге показали, что чрезвычайно маленький размер тела Homo floresiensis развивался в течение первых 300 тысяч лет их истории на острове», — рассказывает антрополог Юсуке Кайфу из Университета Токио.

Почему Человек флоресский был таким невысоким?

Меньший размер тела мог быть результатом естественного отбора. На Флоресе не обитают крупные хищники вроде львов и тигров, поэтому у примата нет необходимости быть большим. А недостатки высокого роста значительны: более долгий рост особи, более медленное размножение. Такую же эволюцию в сторону уменьшения можно наблюдать у таких животных, как островные карликовые слоны, островные гиппопотамы и даже динозавры.

«Мы [часто] склонны думать, что люди — особенные животные. Но данные с Флореса указывают на то, что мы, как и другие животные, находимся под контролем естественного отбора и можем эволюционировать в неожиданных направлениях», — констатируют авторы исследования.

Какие еще виды Homo могли бы сейчас существовать параллельно с нами на Земле, Vokrugsveta.ru разбирался в этом материале.