Запуск очередного корабля Crew Dragon к МКС перенесли более чем на месяц

Запланированный на 18 августа запуск к Международной космической станции (МКС) пилотируемого корабля Crew Dragon для ротации экипажа состоится не ранее 24 сентября. Решение о переносе старта на месяц с лишним приняли в NASA.

Причиной анонсированной задержки старта Crew Dragon, который должен доставить на орбиту астронавтов NASA Зену Кардман, Ника Хейга и Стефани Уилсон, а также космонавта Роскосмоса Александра Горбунова (миссия Crew-9), стала ситуация с кораблем Boeing Starliner, прибывшим на МКС в начале июня.

Напомним, Starliner, запущенный к МКС 5 июня в рамках испытательной миссии после целой череды задержек, не без сложностей пристыковался к модулю Harmony американского сегмента станции днем позже в рамках испытательного полета. Изначально возвращение Starliner на Землю было запланировано на 14 июня, но затем срок пребывания на орбите прилетевших на нем астронавтов NASA Барри Уилмора и Суниты Уильямс продлили на 4 дня, потом — до 22 и 25 июня, после чего еще минимум на неделю, а в конце июня — на неопределенный срок.

Задержки в основном объяснялись тем, что специалистам NASA и Boeing требуется больше времени, чтобы убедиться в полной готовности корабля к обратному полету с учетом обнаруженных ранее пяти утечек гелия в топливной системе двигателей ориентации корабля и проблем с пятью из этих двигателей, которые возникли во время стыковки Starliner с МКС. Затем стало известно, что инженеры намерены провести серию экспериментов на полигоне в штате Нью-Мексико, чтобы разобраться в причинах возникших неполадок.

Испытания, проведенные на Земле и орбите, показали, что сейчас 27 из 28 двигателей ориентации корабля работают исправно, однако, несмотря на все усилия и и специалистам пока не удалось установить, почему у Starliner возникли проблемы в полете. Представители Boeing полагают, что корабль может вернуться на Землю с экипажем без значительного риска для астронавтов, но окончательное решение о сроках и формате обратного полета Starliner остается за руководством NASA и оно все еще не принято.

При этом корабль Boeing сейчас занимает стыковочный узел модуля Harmony, к которому причаливают прибывающие корабли Crew Dragon. Именно поэтому в NASA решили повременить с отправкой на МКС нового экипажа. Выбор сводится к тому, покинет ли Starliner МКС с астронавтами или пустым. Если в NASA решат не подвергать Суниту Уильямс и Барри Уилмора опасности, за ними придется отправить другой корабль. Предполагается, что для эвакуации астронавтов экипаж миссии Crew-9 могут сократить вдвое. Не исключено также, что в готовящемся к запуску корабле Crew Dragon оборудуют пятое место, как и на пристыкованном к станции корабле миссии Crew-8. В таком случае вместе эти корабли смогут вернуть на Землю 10 человек вместо восьми.

История Starliner

Корпорация Boeing разрабатывает корабль Starliner по программе NASA Commercial Crew Program. В 2014-м одновременно с ней контракт на создание корабля, способного доставлять астронавтов на МКС наравне с российскими «Союзами» (с 2011-го, когда была прекращена эксплуатация шаттлов, у США не было своих пилотируемых космических кораблей), получила и компания SpaceX Илона Маска.

Многим казалось, что инженеры Boeing опередят конкурентов, но в итоге корабль SpaceX Crew Dragon слетал на орбиту в автоматическом режиме в марте 2019 года, а в мае 2020-го пристыковался к МКС, имея на борту двух астронавтов (в такой же полет в июне отправился Starliner). С тех пор корабли SpaceX совершили восемь регулярных миссий по доставке на станцию новых экипажей и четыре полета с космическими туристами.

Судьба проекта Starliner пока складывается не столь успешно. Первый запуск корабля к МКС в беспилотном режиме состоялся в декабре 2019 года, но из-за сбоя в работе бортового компьютера Starliner вышел на неправильную орбиту и потратил на ее корректировку слишком много топлива, поэтому его полет к МКС пришлось отменить. Несмотря на еще один сбой, Starliner тогда смог вернуться на Землю в целости.

Повторный запуск Starliner к МКС без экипажа на борту состоялся только в мае 2022 года. Тогда корабль смог достичь станции, пристыковаться к ней и вернуться на Землю. Впрочем, у NASA нашлись замечания к работе отдельных систем Starliner, на устранение которых инженеры Boeing потратили почти два года. Судя по всему, им потребуется доработать конструкцию корабля, чтобы его можно было использовать на регулярной основе.