Знаки неведомых ритуалов? Антропологов озадачили «гребни» на стенах труднодоступной пещеры в Патагонии

Международная команда исследователей обнаружила, вероятно, самые древние наскальные рисунки Южной Америки в пещере Куэва Уенул. Анализ показал, что старейшим из них 8200 лет. И что в это экстремальное место на северо-западе Патагонии люди приходили на протяжении 130 поколений, чтобы оставлять однообразные рисунки в виде гребней. Ученые выяснили, зачем. Результаты исследования опубликованы в Science Advances.

Куэва Уенул (Cueva Huenul 1) в Аргентине — отдаленная пещера в скалах северной Патагонии площадью около 630 м² и с высокими стенами, покрытыми почти 900 рисунками древних людей. Среди них геометрические узоры, фигуры лошадей и человека — все нанесены яркими красными, желтыми, черными и белыми красками. Эти изображения, по словам экспертов, напоминают многие другие наскальные рисунки, найденные в регионе. И возраст их оценивается максимум в пару тысяч лет.

Но из общего ряды выбиваются рисунки в виде перевернутых гребней с четырьмя зубцами, нанесенные красновато-черным пигментом. Ученые заметили, что они выглядят намного старше остальных. Местами краска сильно выветрилась, или изображения были почти скрыты под более поздними рисунками.

Команда взяла крошечные образцы пигмента этих «гребенчатых» наскальных рисунков, провела радиоуглеродный анализ и выяснила, что они действительно были сделаны на несколько тысячелетий раньше других записей, самые древние — 8200 лет назад. При этом период их нанесения охватывает более трех тысяч лет, то есть люди возвращались в пещеру на протяжении трех тысячелетий, что примерно равно 130 человеческим поколениям.

Еще более удивительно то, что в пещеру Уенул не так-то просто попасть — это экстремальное место и опасный ландшафт вокруг него, говорят исследователи. Ближайший источник воды — в десяти километрах.

Помимо рисунков, в пещере были найдены украшенные кости гуанако, бусины из ракушек, ветки, окрашенные охрой. Но никаких артефактов, указывающих на то, что люди там жили или хотя бы оставались надолго, не обнаружено. А научные данные о климате того периода говорят о суровых засушливых условиях на протяжении нескольких тысячелетий.

Авторы считают, что люди небольшими группами посещали пещеру Уенул в течение этих тяжелых лет снова и снова — возможно, она была местом церемоний или встреч. Дополнительную информацию дал химический анализ рисунков «гребней». Оказалось, что формула пигмента для них — скорее всего, это смесь обожженного кактуса и древесины местных кустарников, перемешанная с минералами, включая серу и кальций — всегда оставалась неизменной, то есть она передавалась из поколения в поколение. Результаты показывают, что это была преемственность, а не подражание. И вероятно, способ объединения и поддержания связей.

У специалистов пока нет ответа, что именно означал для людей мотив гребня. Но, по словам ученых, уже тот факт, что знания сохранялись и передавались тысячелетиями, действительно впечатляет.