Зонд «Паркер» передал точные данные о скорости своего рекордного сближения с Солнцем: ни один земной аппарат никогда не летал быстрее

1 января 2025 года межпланетный зонд NASA «Паркер» (Parker Solar Probe) начал передавать на Землю информацию о своем рекордном сближении с Солнцем, которое произошло 24 декабря 2024-го. Спустя несколько дней после выхода аппарата на связь операторы миссии получили точные данные о скорости и минимальном расстоянии, на котором оказался «Паркер» от поверхности звезды.

Напомним, зонд «Паркер» был запущен в космос в августе 2018 года. Разработка аппарата NASA, названного в честь американского астронома Юджина Паркера (1927-2022), который предсказал существование солнечного ветра — потока испускаемых Солнцем частиц, велась с 2008 года. В ходе миссии, рассчитанной почти на семь лет, зонду предстояло совершить 24 сближения с Солнцем, постепенно сокращая расстояние до поверхности звезды за счет корректировки орбиты при помощи гравитационных маневров вблизи Венеры.

Для защиты от высоких температур и излучаемых Солнцем заряженных частиц аппарат получил напоминающий зонтик теплозащитный экран из вспененного углерода толщиной 11 см. Помимо этого, многие элементы «Паркера» и его приборов были изготовлены с использованием высокотемпературных материалов.

В начале ноября 2024 года зонд совершил седьмой и последний гравитационный маневр у Венеры, который немного изменил параметры орбиты аппарата в преддверии 22-го сближения с Солнцем. 24 декабря «Паркер» достиг перигея новой орбиты. 27 декабря он отправил короткий сигнал, подтверждающий исправность своих систем, а в первый день 2025 года операторы миссии из Лаборатории прикладной физики (APL) Университета Джона Хопкинса (штат Мэриленд), начали получать данные телеметрии. В частности, они с облегчением узнали, что зонд совершил сближение по программе, а его научные приборы работали в штатном режиме.

Согласно уточненным данным, опубликованным на сайте миссии, «Паркер» пролетел сквозь верхний слой солнечной атмосферы (солнечную корону) на расстоянии 6 167 525 км от поверхности звезды. Для понимания, радиус Солнца составляет около 700 000 км, а граница солнечной короны пролегает на расстоянии 10-20 солнечных радиусов от поверхности светила. Максимальная скорость зонда составила 686 722 км/ч (190,7 км/с, 0,063% скорости света). На такой скорости обогнуть Землю по экватору можно за 3,5 минуты. Оба показателя оказались очень близки к расчетным (6,1 млн км и 692 000 км/ч).

Таким образом, зонд NASA, как и ожидалось, с большим запасом побил собственные рекорды скорости для рукотворного аппарата и сближения с Солнцем, установленные в конце сентября 2023 года. Тогда «Паркер» разогнался до 635 267 км/ч и пролетел на расстоянии 7,26 млн км от поверхности звезды.

Предполагается, что передача массива научных данных, собранных во время пролета в солнечной атмосфере, завершится к концу января 2025 года. По плану миссии «Паркер» останется на той же орбите и еще дважды пролетит мимо Солнца в 2025-м (в марте и июне), но новых рекордов он уже не поставит. Возможно, его работу удастся продлить, если зонд сохранит работоспособность после этих сближений.

На видео показана траектория движения «Паркера» с августа 2018-го по конец 2025-го. Эллиптическая солнечная орбита зонда меняется за счет гравитационного воздействия Венеры (Видео: SciNews / YouTube)

Основные научные задачи зонда состоят в измерении параметров солнечной атмосферы и солнечного ветра, а также в исследовании электромагнитных полей вблизи звезды. В частности, собранные аппаратом данные должны помочь ученым понять, почему солнечная корона намного горячее поверхности звезды. Кроме нескольких приборов, на борту «Паркера» находится чип, на котором записаны имена 1,2 млн человек, подавших ранее заявки на включение в этот список. Также на чипе хранятся фотографии Юджина Паркера и его статья о солнечном ветре, опубликованная в 1958 году.