Звездные ливни декабря: 2 метеорных потока, которые можно наблюдать в последний месяц года

Преподаватель астрономии Сергей Чумаков объяснил порталу Vokrugsveta.ru, какие небесные «шоу» мы сможем увидеть в декабре.

Последний месяц календарного года принесёт не только долгожданный новогодний праздник и длинные каникулы. В декабре жители Земли смогут наблюдать два метеорных потока, Урсиды и Геминиды. Несмотря на то, что назвать их зрелищными нельзя, терпеливые и наблюдательные любители астрономии наверняка не откажутся провести пару часов под открытым небом, чтобы заметить несколько ярких и быстрых метеоров, вылетающих из одной области неба.

Откуда льются звёздные дожди?

Всё во Вселенной не вечно, как и она сама. Кометы и астероиды, двигаясь по орбитам, испытывают самые разнообразные воздействия внешней среды, которые могут основательно изменить структуру небесных тел. Например, таяние льдов любой кометы из-за солнечного излучения приводит к тому, что в пространство попадает большое количество микроскопических пылинок, чьи скопления так и продолжают двигаться по орбите тела, их породившего.

Периодически сквозь такие пылевые шлейфы проходит Земля, и тогда часть пылинок от распадающейся кометы неминуемо сгорают в её атмосфере, вспыхивая метеорами. Причём метеоров может быть несколько за час — тогда говорят о звёздном дожде или, что правильнее, о метеорном потоке. Метеорных потоков в году много и не все они похожи на непрерывный поток искр, то появляющихся, то исчезающих на ночном небе.

Урсиды

Урсиды появились благодаря комете 8P/Туттля, открытой ещё в 1790 году. Она возвращается к Солнцу раз в 13 лет и поэтому уже не раз переживала периоды бурного оттаивания, оставляя за собой пылевой след. Именно через него наша планета проходит ежегодно в декабре.

Метеоры Урсид появляются из области неба, лежащего в Малой Медведице, поэтому поток получил своё название в честь именно этого созвездия. Несмотря на то, что временами активность Урсид возрастает и за час можно увидеть более сотни метеоров, нынешний декабрь не обещает ничего экстраординарного и метеоры потока будут появляться примерно с пятиминутным интервалом. Для их наблюдения необходимо найти созвездие Малой Медведицы и смотреть чуть восточнее её ковша.

Малая Медведица известна в первую очередь благодаря Полярной звезде, которая указывает на Север. Найти её достаточно просто: для этого следует ориентироваться по другому ковшу, но уже из Большой Медведицы. Следует мысленно соединить две крайних его звезды, как показано на рисунке, и продолжить линию вверх — так вы найдёте и Полярную звезду и Малую Медведицу. Максимум потока Урсиды стоит ожидать в ночь с 21 на 22 декабря.

Геминиды

Геминиды называют самым интенсивным звёздным дождём зимы. Во время максимума, который выпадает на 13 и 14 декабря, в зимнем ночном небе может вспыхнуть до ста метеоров за час.

Примечательно, что сам поток был открыт в XIX веке, а споры о том, что же его породило, продолжаются до сих пор: вероятнее всего, Геминиды — это сгорающие в атмосфере Земли микроскопические частички астероида (3200) Фаэтон. Он обладает нехарактерной для околоземных астероидов вытянутой орбитой и очень близко приближается к Солнцу, разгоняясь при этом до скорости 200 километров в секунду. Возможно, Фаэтон представляет собой просто выродившуюся комету и Геминиды — лишь отголосок его былой природы…

В 2024 году наблюдать звёздный дождь, порождённый Фаэтоном, будет сложно и виной тому Луна. 13 и 14 декабря её видимый диск будет освещён на 97%, так что небо окажется засвеченным.

Геминиды вылетают из области пространства, расположенной в созвездии Близнецов. Весь декабрь они поднимаются в северо-восточной части горизонта ещё в сумерках, а в дни максимума Геминид окажутся чуть левее и ниже Луны. Заметить метеоры в такой ситуации окажется очень и очень непросто, возможно только самые яркие удастся разглядеть на фоне почти полной Луны.