Запущенный NASA в октябре 2021 года межпланетный исследовательский зонд «Люси» (Lucy) передал на Землю первые снимки астероида Дональдджохансон, сделанные во время запланированного сближения с этим небесным телом, которое состоялось 20 апреля.
Этот снимок астероида был сделан 20 апреля в 20 часов 51 минуту по московскому времени с расстояния около 1100 километров. Спустя примерно 40 секунд зонд «Люси» приблизился к Дональдджохансону еще почти на 150 километров
- Источник:
NASA/Goddard/SwRI/Johns Hopkins APL/NOIRLab
Напомним, свое название аппарат NASA получил в честь австралопитека Люси, окаменелые остатки которой были найдены в 1974 году в Эфиопии. Как кости Люси когда-то помогли ученым узнать много нового об эволюции человека, так и новый зонд должен помочь в изучении происхождения и эволюции Солнечной системы. При этом открытый в 1981-м астероид Дональдджохансон, пролет мимо которого был заложен в программу миссии зонда в качестве дополнительной цели, назван в честь обнаружившего Люси американского антрополога Дональда Джохансона.
Как сообщили в NASA, во время сближения зонд «Люси» пролетел на расстоянии всего в 960 километров от поверхности Дональдджохансона, который вращается вокруг Солнца во внутренней области главного пояса астероидов, расположенного между Марсом и Юпитером. Незадолго до этого аппарат начал делать снимки с помощью камеры L’LORRI (Long-Range Reconnaissance Imager). Из них специалистам миссии удалось собрать небольшой таймлапс, который дает представление о размерах и форме астероида из семейства Эригоны (группа астероидов главного пояса), возраст которого оценивается примерно в 150 миллионов лет
- Источник:
NASA/Goddard/SwRI/Johns Hopkins APL
Свежие изображения подтвердили гипотезу о том, что Дональдджохансон представляет собой контактно-двойное небесное тело. Это означает, что он образовался в результате столкновения двух объектов. При этом исследователей удивила необычная форма относительно узкого «горлышка» между двумя «половинками» астероида. Кроме того, Дональдджохансон, судя по снимкам, оказался немного крупнее, чем считалось ранее: он он достигает 8 километров в длину и 3,5 километра в ширину.
В течение ближайших недель «Люси» будет передавать на Землю дополнительные снимки астероида, а также данные, собранные во время сближения другими научными инструментами зонда: инфракрасным спектрометром L’TES и инфракрасным спектроскопическим картографом L’Ralph. Эти материалы должны помочь ученым составить более полное представление о форме и строении Дональдджохансона.
Отметим, что пролет мимо Дональдджохансона, как и осуществленное в 2023 году сближение «Люси» с астероидом Динкинеш, можно назвать разминкой. В рамках своей основной миссии аппарат должен исследовать несколько троянских астероидов в окрестностях Юпитера. Ученые полагают, что на заре существования Солнечной системы многочисленные астероиды стали «кирпичами», из которых были сформированы планеты. Оставшиеся астероиды оказались на границе Солнечной системы или за ее пределами, но некоторые из них находятся недалеко от Солнца. Несколько тысяч таких астероидов сформировали два скопления, которые движутся по орбите Юпитера. Именно их и будет изучать «Люси».
Зонд «Люси» и троянские астероиды в представлении художника NASA
- Источник:
NASA’s Goddard Space Flight Center/Conceptual Image Lab/Adriana Gutierrez, Public domain, via Wikimedia Commons
Ожидается, что до первого из своих «троянцев», Эврибата, зонд доберется в августе 2027 года, а до последнего, Патрокла, — в марте 2033-го.
