Механизм лотереи использовали для определения победителей выборов
Толчком для возникновения числовых лотерей стал принцип отбора кандидатов в главный орган самоуправляемой Генуэзской республики — Великий Совет, введенный в 1530 году. На последний тур выборов допускалось 90 кандидатов, каждому из которых присваивался порядковый номер, а затем из специальной урны, в которую закладывали ровно 90 пронумерованных шаров, наугад вытаскивали 5. Те кандидаты, чьи номера совпадали с выпавшими, и становились членами Совета.
Именно это волнующее ожидание результатов розыгрыша, вызывающее необыкновенный азарт, и породило во многих странах мира новый вид развлечения — числовую лотерею. В каждой стране она проводится по-своему, а потому единых правил не существует. Главный принцип лотерей — это числовая формула, то есть определенное количество правильно угаданных номеров из общего числа цифр, указанных в билете. Помимо этого, различаются и сами тиражные барабаны для перемешивания и извлечения шаров.
В нашей стране первая подобная лотерея с числовой формулой «6 из 49», получившая название «Спортлото», была проведена в Москве 20 октября 1970 года. На лотерейном билете в каждой отдельной пронумерованной ячейке было вписано название определенного вида спорта. Игра стала популярной, и вскоре появились и другие подобные лотереи.