Так повелось после Великой французской революции
В Учредительном собрании тогда было три фракции: в центре сидели умеренные республиканцы, справа — консервативные монархисты, а слева — революционные радикалы. Поэтому впоследствии правыми стали считать тех, кто поддерживает традиционные порядки, а левыми — тех, кто стремится их изменить. Так, в период становления капитализма либералы считались левыми, а позднее — правыми. В позднем же СССР правыми считали коммунистов, а левыми — сторонников политических и экономических свобод.