Как определяется граница галактики?

По яркости

У галактик, как и у облаков, нет четких краев. Поэтому их границы условно определяют по видимой поверхностной яркости. Отдельные звезды в большинстве галактик неразличимы и сливаются в туманное свечение. Оно слабеет с удалением от центра галактики, а ее краем считается место, где свечение перестает выделяться на фоне ночного неба в идеально темную ночь.

Это так называемый радиус Холмберга, формально определяемый как расстояние от центра галактики до области, где участок площадью в одну квадратную секунду дуги светится как звезда 26,5^m величины. Это практически предел для земных телескопов, но космические могут проследить слабое свечение галактики и за радиусом Холмберга.