На земле существует более 350 видов многолетних травянистых растений родом из Южной Африки и с Аравийского полуострова, которые мы называем столетником, или алоэ. В некоторых местах, например в пустыне Намиб, они образуют своеобразные суккулентные леса. Самое крупное и высокое алоэ Байнеса растет в Африке и достигает высоты 18 метров при диаметре ствола 3 метра. Чаще же всего алоэ встречается в виде многолетних трав с розеткой причудливых листьев.
Самым распространенным является алоэ древовидное, хорошо известное всем любителям комнатных растений. В домашних условиях этот вид цветет очень редко. Именно поэтому его народное название — столетник, якобы цветущий раз в сто лет.
С давних времен алоэ выращивается как декоративное и лекарственное растение по всему Средиземноморью. Испанцы завезли его и в Америку, где оно прекрасно прижилось. В древности растению приписывали магические свойства, считалось, что оно приносит долголетие и процветание. Так или иначе, сгущенный сок алоэ — сабур (что в переводе с арабского означает «выносливость»), а также мягкие свежие листья давно применяются в медицине при лечении гнойных ран, укусов насекомых и ожогов. Он губительно влияет на болезнетворные микробы, а ферменты и витамины являются сильными биостимуляторами. При насморке также используют сок алоэ, закапывая в нос. Свежим соком полоскают рот при стоматите. А еще его применяют при истощении организма и для улучшения пищеварения.
