- Источник:
- NASA
Как открыли Плутон
Плутон был обнаружен в 1930 году астрономом Клайдом Томбо в Лоуэлловской обсерватории штата Аризона. Его поиски велись 15 лет, так как существование транснептуновой планеты было предсказано еще астрономом Персивалем Лоуэллом по возмущениям в движении Урана и Нептуна. Эти расчеты оказались ошибочными, но по чистой случайности Плутон был обнаружен недалеко от предсказанного места.
Свое имя самой маленькой планете Солнечной системы дал Плутон — бог подземного царства и смерти, носивший у греков также название Аид. Оно было выбрано потому, что это небесное тело находится очень далеко от звезды: среднее расстояние до Плутона в 40 раз больше, чем от Солнца до Земли, а период его обращения составляет 249 лет.
- Источник:
- NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute
Орбита Плутона, диаметр которого составляет 2377 километров, заметно вытянута, часть времени он находится даже ближе к Солнцу, чем Нептун. Плутон состоит из смеси камней и льда, а его атмосфера — из азота, метана и угарного газа.
Крупнейший из спутников Плутона Харон, получивший свое название по имени мифологического перевозчика умерших через реку мертвых — Стикс до врат Аида, был обнаружен в 1978 году Джимом Чрисли. Харон имеет диаметр около 1200 км и обращается с периодом 6,4 суток по орбите вокруг общего с Плутоном центра тяжести, который лежит между ними. Плутон и Харон всегда обращены друг к другу одной и той же стороной.
В 2005 году космический телескоп Хаббл обнаружил у Плутона еще два очень маленьких спутника (61 и 46 км), которые год спустя получили названия Гидра и Никта. С тех же букв начинаются слова в названии первого межпланетного зонда New Horizons — «Новые горизонты», которые в том же году отправился в 10-летнее путешествие к Плутону.
Как Плутон перестал быть планетой
С конца XX века за орбитой Нептуна все чаще находят небесные тела диаметром от нескольких сотен до нескольких тысяч километров, которые стали называть транснептуновыми объектами. Все вместе их иногда называют поясом Койпера. По мере его исследования становилось все яснее, что Плутон — рядовой транснептуновый объект. В 2003 году на окраине Солнечной системы был найден объект UB 313, превышающий по размерам Плутон.
Данные, собранные аппаратом NASA, свидетельствуют о том, что на Плутоне существуют горы, в значительной степени состоящие из водяного льда
- Источник:
- NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute
В итоге в августе 2006 года Международный астрономический союз принял решение лишить Плутон статуса планеты и ввести новую категорию карликовых планет, к которой первоначально отнесли Плутон, UB 313 и «повышенный в ранге» астероид Цереру из основного пояса астероидов между Марсом и Юпитером. Таким образом, Плутон пребывал в статусе планеты 76 лет и стал первым небесным телом, которое этого статуса лишилось.
