Красавица из чудовища: как стрекозы появляются на свет и проводят в полете почти всю жизнь

Обретя способность к полету, различные группы насекомых распорядились этим даром по-разному. Некоторые отвергли его вовсе, вернувшись к бескрылому существованию, другие поднимаются в воздух только при крайней необходимости или в особых случаях жизни (например, для вступления в брак), третьи летают много и регулярно. Но никто, как бы хорошо он ни летал, не отказался полностью от передвижения по земле. Никто — кроме стрекоз.

Разумеется, стрекозы тоже не могут прожить всю жизнь в полете. Они время от времени опускаются на твердую опору, но почти никогда не ходят по ней. Да и садиться они обычно предпочитают не на землю, а на разного рода возвышения (высокие растения, камни, забор).

Стрекоза может просидеть на таком «аэродроме» от пары секунд до нескольких часов, если она устроилась там на ночлег, все это время оставаясь практически неподвижной. Ее сильные и хваткие лапки нужны не для передвижения, а для надежного сцепления с опорой. Но главное их предназначение — ловить добычу, летающих насекомых.

Настигнув жертву, стрекоза хватает ее лапами и подносит ко рту, а там уже в дело вступают мощные челюсти. Несмотря на свой устрашающий вид, они служат только для питания. Схваченные хищником или человеком, даже большие по размеру стрекозы не пытаются укусить врага.

В разных весовых категориях

Человек, никогда специально не интересовавшийся стрекозами, наверняка замечал, что у них есть два сильно различающихся типа телосложения. Мелкие стрекозы — тоненькие, легкие; при посадке они складывают крылья в вертикальной плоскости к телу. Их порхающий полет лишен стремительности и напоминает полет бабочек или поденок.

Особенно похожи на бабочек стрекозы-красотки, крылья которых окрашены в густой темно-синий цвет. У крупных стрекоз тело гораздо массивнее, крылья в сидячем положении остаются разведенными в стороны.

Но самое главное различие отражено в научном названии этих групп — равнокрылые и разнокрылые. Действительно, у мелких стрекоз все четыре крыла почти одинаковые по форме, в то время как у крупных задние крылья заметно расширены у основания.

Как у крупных, так и у мелких стрекоз передние и задние крылья «равноправны»: во время полета они работают несинхронно (хотя и скоординированно). Принято считать, что это архаичная, характерная для древних насекомых техника движений, способная обеспечить лишь медленный и не слишком маневренный полет. Действительно, все прочие хорошо и много летающие насекомые либо научились сцеплять крылья с каждой стороны в единую несущую плоскость (осы, пчелы, многие бабочки), либо вовсе отказались от одной из пар крыльев (мухи, комары), или лишили ее подвижности в полете (жуки).

Однако крупные (разнокрылые) стрекозы остались верны древнему «аллюру», при этом ухитрились стать лучшими летунами среди насекомых. Некоторые из них развивают скорость до 50 км/ч, а то и больше. Не всякая птица за ними угонится, а среди насекомых соперничать с крупными стрекозами не может почти никто.

На зависть авиаконструкторам скоростные возможности сочетаются с завидной маневренностью: крупные стрекозы не хуже мелких могут зависать на месте или разворачиваться под немыслимыми углами, не снижая скорости. К тому же они могут часами реять в воздухе без посадки.

Воздушный охотник, главным козырем которого служит скорость, может уверенно полагаться только на зрение. Немудрено, что характерная черта любой стрекозы — огромные глаза на вытянутой в ширину голове. Но даже при этом глаза составляют большую часть головы, а у некоторых крупных стрекоз сливаются воедино.

Они состоят почти из 30 000 элементов-фасеток, обеспечивая практически круговой обзор. Однако при этом у всех стрекоз обязательно есть еще и три простых глазка — между «главными» глазами или, если те слились, спереди от них. Здесь же находятся короткие малозаметные усики, в которых размещены органы слуха и специальные рецепторы, определяющие скорость встречного потока воздуха.

Живут стрекозы везде, где выполняются два непременных условия: хотя бы три-четыре месяца в году были достаточно теплыми и при этом имелись постоянные, непересыхающие водоемы. Хотя взрослые насекомые могут довольно долго обходиться без воды: в Средней Азии описаны случаи, когда стрекозы поселялись в местах, отделенных от прежних сотней километров безводной пустыни. Однако привлекала их туда именно вода: бурение артезианских скважин и орошение подземной водой полей и пастбищ создавали водоемы, в которых стрекозы могли размножаться.

Крепкие объятья

Размножение стрекоз тоже уникально. Брюшко самца заканчивается своеобразным трехпалым «пинцетом». Когда-то это и были наружные половые органы, но у современных «стрекозлов» они не связаны с половыми железами, которые производят сперматофор — компактный контейнер со спермой.

После этого самка отпускает самца, но он продолжает ее держать: дама без кавалера немедленно привлечет внимание других ухажеров, которые могут склонить ее к измене и уж точно помешают ей отложить яйца. У многих видов самцы не отцепляются от подруг до окончания кладки.

Способы откладки яиц у разных видов стрекоз довольно разнообразны. Некоторые мечут драгоценные капсулы просто в воду, касаясь ее поверхности кончиком брюшка или прямо с бреющего полета. Другие помещают их на плавающие листья водных растений или на влажную землю у кромки воды.

Некоторые делают яйцекладом надрезы в стеблях торчащих из воды растений или даже в коре древесных веток, нависающих над водой. У некоторых стрелок (род мелких стрекоз) самка спускается по стеблю глубоко под воду, увлекая за собой самца (редчайшая ситуация, когда стрекоза пользуется ногами для передвижения!). Такая заботливая мамаша вполне реально рискует утопить и себя, и супруга.

При любом способе кладки личинки либо выходят из яиц уже в воде, либо оказываются в ней сразу после вылупления. Как и взрослые стрекозы, личинки — активные хищники, нападающие на всех животных, с кем они на данной стадии развития могут справиться — от инфузорий до головастиков и мальков рыб.

Все они вооружены мощными челюстями, причем у личинок крупных видов нижние челюсти входят в состав так называемой маски: нижняя губа, на конце которой они расположены, сильно вытянута и способна складываться вдвое, как перочинный нож. Приблизившись к добыче, личинка выбрасывает вперед губу, хватает жертву челюстями и подтягивает ко рту, где в дело вступают верхние челюсти.

Однако если взрослые насекомые охотятся только в воздухе, то личинки рыщут, ходя по дну, отрываясь от него, только когда чувствуют себя в опасности. В этом случае они пускают в ход самый настоящий реактивный двигатель, с силой выталкивая воду из расширенной прямой кишки. Нужный объем воды там практически всегда есть, поскольку тот же механизм служит личинкам для дыхания: в расширении прямой кишки расположены так называемые ректальные жабры, через которые и идет газообмен. (Излишне говорить, что подобный способ дыхания неизвестен не только у всех прочих насекомых, но и у любых других животных.)

_{Фото: Николай Шпиленок, если не указано иное}

_{Материал опубликован в журнале «Вокруг света» № 5, май 2011, частично обновлен в марте 2023}