Неправильный кот: почему свободолюбивый нрав манулов грозит им вымиранием

Ученые любят строить предположения: а что если с Земли исчезнут люди? Как поведут себя звери? Точно можно сказать одно: этому будет очень рад с виду самый домашний из всех диких кошачьих — манул.

В природе

Манул — дикий представитель семейства кошачьих, по размерам похожий на домашнюю кошку, до сих пор остается одним из самых плохо изученных зверей на планете. По мнению ученых, этот вид существует на Земле около 5 млн лет.

Ареал манула обширен: они водятся в Центральной, Средней и Передней Азии — от Закавказья до Забайкалья. Но на всей этой территории количество особей невелико. Манулы выбирают для жизни каменистые предгорья и горные местности, поросшие кустарником. Логово устраивают в старых норах барсуков и корсаков или в расселинах скал. А иногда и в весьма неожиданных местах. Так, сотрудники Даурского заповедника в Юго-Восточном Забайкалье обнаружили двух самок, сделавших гнезда в ржавых комбайнах посреди заросших сорняком сельхозугодий.

Питаются манулы в основном мелкими грызунами и птицами, которые гнездятся или кормятся на земле, а также насекомыми. Одиночное и преимущественно сумеречное животное, манул выходит на охоту чаще всего после захода солнца или перед рассветом. Летом животные иногда активны днем. Зимы в местах распространения манулов суровы, температура может опускаться до –50 °C. Но мех, самый густой и пушистый среди всех кошачьих — до 9000 волосков длиной 7 сантиметров каждый на квадратный сантиметр кожи, — помогает зверям выживать в тяжелых условиях.

Выживание манулов зимой зависит также от обилия грызунов и высоты снежного покрова. Глубокий рыхлый снег манулы не любят: короткие лапы проваливаются в сугробах. В феврале — марте у манулов брачный сезон, за каждой самкой ходят по несколько самцов, выясняя отношения между собой в жестоких драках.

Едва гон заканчивается, кошки возвращаются к одиночному образу жизни. Котят, которые появляются в апреле — мае, воспитывает мать. В помете обычно 3–5 детенышей, они рождаются слепыми, весом менее 100 граммов, но уже к 6–8 месяцам достигают взрослых размеров.

Манул включен в Красные книги России, Казахстана, Киргизии, Монголии и Китая. Точное количество животных в природе неизвестно. В конце прошлого века их число в России оценивалось в 3000–3600 особей. И судя по косвенным признакам, их численность сокращается. Естественных врагов у них почти нет, наибольший урон популяции наносит деятельность человека. Но основная угроза связана не с браконьерами. Манулы умирают, поедая в полях мышей, отравленных ядохимикатами, гибнут в пожарах, вызванных поджогами лесов, и попадают под сельхозтехнику.

В неволе

Сегодня (в 2013-м. — Прим. Vokrugsveta.ru) в 50 зоопарках мира живут около 150 манулов. Большинство приходится друг другу довольно близкими родственниками. В искусственных условиях они приживаются плохо.

«Это крайне необщительные животные, — рассказывает сотрудник Московского зоопарка Ирина Алексеичева. Я за многие годы работы не встречала взрослого манула, который подошел бы к человеку поласкаться, поиграть». У Московского зоопарка давняя история взаимоотношений с манулом. Первые кошки появились здесь в 1949 году, а с 1957 года живут постоянно. А 1987-м манул стал официальным символом зоопарка — его изображение помещено на эмблему.

«Многие домашние кошки в Москве заражены и спокойно живут с токсоплазмозом, а для манулов заражение часто имеет серьезные последствия». По словам Алексеичевой, сильнее всего страдает молодняк, у взрослых самок нередко возникает бесплодие. Вероятная причина восприимчивости манулов к токсоплазмозу в том, что в среде естественного обитания манулы просто не сталкиваются с этой болезнью и их иммунная система не может адекватно реагировать. В зоопарки токсоплазмоз приносят мыши, крысы, голуби, воробьи.

Существующие сложности содержания манулов в неволе необходимо решать как можно быстрее, поскольку, если этот вид окажется на грани исчезновения в природе, разрабатывать такую технологию будет поздно. В последние годы токсоплазмоз научились лечить, но трудностей хватает. Заболевание имеет размытую симптоматику, выявить его можно только путем лабораторных исследований. Но любые ветеринарные манипуляции манулы переносят с трудом.

«Я даже регулярные процедуры стараюсь проводить без жесткой фиксации, при минимальном контакте, — делится опытом Алексеичева.— Манулы совершенно не выносят, когда их берут в руки».

В зоопарке рассказывают историю, как однажды двух манулят пришлось отдать на воспитание домашней кошке — родная мать по медицинским показаниям не могла их выкармливать. Кошка растила манулят вместе с шестью свои ми котятами. Их, как и котят, постоянно брали на руки, но, в отличие от молочных братьев и сестер, которые любили играть с людьми, манулы так и остались дикими — при виде человека старались спрятаться куда-нибудь подальше.

_{Материал опубликован в журнале «Вокруг света» № 5, май 2013, частично обновлен в марте 2023}